điều y muốn. Như tôi vừa nói, chỉ khi nào thật cần thiết y mới dùng đến
thân phận Nixon của y.”
“Thế Stopes có giải thích,” Lane tò mò, “làm thế nào y lại xoay xở có
được điếu xì gà mà y lén bỏ vào xác của Crockett để đổ tội cho DeWitt
vậy?”
“Gã đó,” Thumm càu nhàu, “đã giải thích tất cả. Không kể cách ngài đã
giải quyết những vụ phạm tội quái quỷ thế này, đến giờ tôi vẫn khó có thể
tin được. Y nói không lâu trước cái chết của Longstreet, DeWitt có cho y -
ở thân phận là Thompson, trưởng tàu soát vé trên tàu lửa - một điếu xì gà.
Cái cách mà những kẻ lắm tiền này hay làm ấy mà. Đâu nghĩa lý gì với bọn
họ - họ chỉ tiện tay đưa ra, điếu xì gà một đô cũng thế thôi. Thế là Stopes đã
mang về để dành.”
“Tất nhiên là,” Bruno nói thêm, “có nhiều điều Stopes không lý giải
được. Chẳng hạn, nguyên do những cãi vã triền miên giữa Longstreet và
DeWitt.”
“Tôi thiết nghĩ,” Lane nói, “lý giải xác đáng về việc này thì không khó
gì. DeWitt là một nhân vật khá tăm tiếng nhưng trên bộ giáp đạo đức của gã
lại dính phải một tỳ vết. Thời trai trẻ gã có lẽ đã bị Longstreet chi phối, và
trở nên hối tiếc về sự thông đồng hãm hại Stopes mà gã bị ép buộc tham gia
vào. Tôi đoán DeWitt nhất quyết tìm mọi cách tuyệt giao với Longstreet, kể
cả trong làm ăn lẫn quan hệ xã giao; và rằng Longstreet - có lẽ vì thói xấu
xa của kẻ vốn mang tâm độc hiểm, và bởi vì DeWitt là nguồn thu nhập
đáng tin cậy - đã không chịu như vậy, và thường xuyên trưng cái âm mưu
thông đồng đáng buồn ấy ra trước mặt DeWitt. Tôi không lấy làm lạ nếu
Longstreet tỏ ý đe dọa tiết lộ chuyện cũ ấy với Jeanne, cô con gái được cha
rất mực cưng chiều. Dẫu sao thì điều này rõ ràng lý giải về sự bất hòa giữa
hai gã này, về việc DeWitt phải bỏ tiền cho sự chơi bời tiêu pha của
Longstreet, và về việc DeWitt phải im lặng những lúc bị Longstreet mạ lỵ
ra mặt.”
“Đúng vậy,” Bruno thừa nhận.
