chúng nhô ra bề mặt chung quanh cái nút bần một phần tư in-sơ khiến nó
trở thành một thứ vũ khí có tổng đường kính tầm một in-sơ rưỡi. Những
đầu kim nhọn này dính một chất có màu nâu hơi đỏ. Thumm dùng mũi dao
nhíp khều cái nút bần ra rồi lật lại. Những đầu mũi kim phía bên kia cũng
dính thứ tương tự, nó là một chất vừa dính dẻo vừa giống chất cao. Ông cúi
xuống khịt mũi. “Mùi như là thuốc lá mốc ấy,” ông khẽ nói với Duffy lúc
này đang từ phía sau ghé mắt qua vai. “Có biếu cả năm lương tôi cũng chả
sờ.”
Ông đứng dậy, lục tìm các túi lấy ra một cái kẹp nhíp và một gói thuốc
lá, đoạn trút hết mấy điếu thuốc vào trong túi. Ông cầm nhíp lựa chiều kẹp
vào quả cầu nhỏ có gai, cẩn thận gắp nó ra khỏi túi của Longstreet rồi nhẹ
nhàng cho vào bên trong bao thuốc lá rỗng. Ông quay sang nói khẽ với
Duffy. Viên trung sĩ lập tức rời đi rồi trở lại ngay, đưa cho Thumm một tờ
giấy báo như ông vừa yêu cầu. Viên thanh tra dùng tờ giấy báo gói sáu lớp
dày quanh bao thuốc lá rồi trao cho Duffy.
“Cái này là thuốc nổ đấy, trung sĩ,” ông vừa nghiêm giọng vừa đứng dậy.
“Hãy cẩn thận giống vậy nhé, ông chịu trách nhiệm về nó đấy.”
Trung sĩ Duffy đứng thẳng lưng, giơ thẳng tay để giữ lấy cái gói.
Thanh tra Thumm đi thẳng ra đầu xe, lờ đi những ánh mắt đầy căng
thẳng của nhóm người cùng đi với Longstreet. Ông hỏi người lái xe và
những hành khách đứng gần cửa trước vài câu, rồi quay lại đi xuống cuối
xe và hỏi người bán vé và hành khách ở sàn lên xuống phía sau vài câu
tương tự. Quay trở lại chỗ cũ, ông bảo Duffy: “May mắn đấy trung sĩ, chưa
ai rời khỏi chiếc xe này từ lúc nó khởi hành ở đại lộ Thứ Tám. Kể từ lúc
con gà này lên xe. Thế này nhé, giờ hãy trả cảnh sát Morrow và Sittenfield
về vị trí, ở đây ta đã có nhiều người rồi. Hãy bố trí hàng rào cảnh sát ở bên
ngoài, tôi không muốn để ai lại gần chiếc xe này.”
Tay vẫn thẳng đơ cầm lấy cái gói chết chóc, Duffy đi về phía sau và ra
khỏi xe, người bán vé đóng sập cửa lại sau lưng ông.
Năm phút sau hai cánh cửa sau xe lại mở ra. cảnh sát và thám tử đã đứng
thành hai hàng từ bậc sắt kê chân ngoài xe đến một chiếc cầu thang phía
