bên kia sàn nhà đậu xe. Trên xe, những người đi trong nhóm của Longstreet
đã được thanh tra Thumm tách riêng, bấy giờ họ lặng lẽ tập trung thành
hàng một ra khỏi xe và được dẫn giải qua hàng rào cảnh sát đi vào một
phòng riêng trên tầng hai tòa nhà. Cửa phòng sau đó khép lại, và một cảnh
sát đứng canh bên ngoài. Bên trong, có hai thám tử trông coi nhóm người.
Đám người của Longstreet đi rồi, thanh tra Thumm lại quay sang quan
sát từng hành khách còn lại ra khỏi xe. Họ đi hàng một, một hàng người
lóng ngóng lộn xộn, cũng diễu qua hàng rào cảnh sát ấy rồi đi vào một gian
phòng rộng lớn trên tầng hai, ở đó đã có đến nửa tá thám tử canh sẵn.
Giờ thì thanh tra Thumm đứng trơ trọi một mình trong khoang xe trống
hoác, trơ trọi cùng với cái xác đang xoải tay xoạc chân trên ghế ngồi, ông
đứng trầm ngâm nhìn đi nhìn lại bộ mặt méo xệch, hai mắt vẫn mở lớn dù
có rọi ánh đèn vào, đồng tử giãn rộng kỳ quái. Chợt có tiếng còi hụ của xe
cứu thương. Hai thanh niên áo trắng toát hối hả vào nhà đậu xe, liền theo
sau là một ông người thấp béo mang đôi kính gọng vàng kiểu cổ, đầu đội
chiếc mũ vải màu xám thời xưa trông thật sành điệu, vành mũ sau gáy thì
bẻ ngược lên trên còn trước mặt thì kéo sụp xuống dưới.
Thumm đẩy cần gạt cửa sau rồi thò đầu ra ngoài. “Bác sĩ Schilling! Lối
này!”
Người đàn ông thấp béo đó là bác sĩ Schilling, bác sĩ pháp y hạt New
York, ông ta hổn hển vào trong khoang xe, theo sau là hai bác sĩ thực tập.
Trong khi ông khom người xem xét cái xác, thanh tra Thumm cẩn trọng
cho tay vào túi trái của mình lôi ra chiếc hộp đựng kính mắt bằng bạc.
Bác sĩ Schilling đứng dậy. “Tôi có thể mang cái xác này đi đâu đây, ngài
thanh tra?”
“Lên lầu.” Thumm nháy mắt vẻ châm chọc. “Đưa hắn vào phòng riêng
với những người cùng hội đang ở trên ấy,” ông lạnh nhạt thêm vào. “Làm
vậy sẽ thú vị lắm đấy.”
Nói rồi ông nhảy khỏi xe phó mặc bác sĩ Schilling chỉ huy việc đưa cái
xác ra ngoài. Thumm vẫy gọi một viên thám tử. “Trung úy, có việc tôi cần
cậu làm ngay. Hãy cho khám kỹ chiếc xe này đến từng chân tơ kẽ tóc, thu
