“Hừ,… Không.”
Cherry Browne rú lên. Thanh tra Thumm giật bắn mình xoay tròn như bị
đạn bắn, song chỉ thấy hình dáng thấp béo vui tươi của bác sĩ Schilling từ
đằng sau bức màn ló ra cùng phần tay áo kẻ sọc của ông ấy. Gương mặt
chết cứng của Longstreet thoáng hiện ra từ sau bức rèm…
“Ngài thanh tra, cho tôi xem cái gì ấy nhỉ, cái nút bần hay cái gì gì mà
mấy cậu bảo tôi dưới lầu ấy,” Bác sĩ Schilling bảo.
Thumm gật đầu ra hiệu cho trung sĩ Duffy, ông này liền đưa ngay cái gói
trên tay với vẻ mặt nhẹ nhõm khôn tả. Vị bác sĩ pháp y nhận lấy, ậm ừ rồi
lại biến mất sau bức màn.
Cherry Browne giờ đã đứng dậy, ánh mắt ả long lanh hoang dại còn mặt
thì méo mó hệt nữ thần tóc rắn Medusa trong cơn mộng dữ. Ả không còn
ngồi yên thổn thức, vì sự xuất hiện thình lình của cái hình hài tím tái của
Longstreet đã dấy lên một sự kích động chừng như cố ý giống như một trò
sắp đặt láu cá. Ả nhảy lên chỉ tay vào DeWitt, chạy đến chộp lấy ve áo rồi
hét vào gương mặt trắng bệch của gã: “Mày đã giết anh ấy! Chính mày đã
làm vậy! Mày ghét anh ấy! Mày đã giết chết anh ấy!” Cánh đàn ông tái mặt
nhổm dậy, Thumm và Duffy nhảy bổ đến lôi người đàn bà đang gào thét ra.
Từ đầu đến cuối DeWitt vẫn đứng như trời trồng. Jeanne DeWitt mặt trắng
bệch, đôi môi mím chặt lại, hùng hổ tiến về phía ả diễn viên. Christopher
vội bước ra chặn đường rồi bắt đầu nhẹ giọng vỗ về. Cô nàng lại ngồi
xuống giương mắt thảng thốt nhìn cha mình. Imperiale và Ahearn với vẻ
mặt nghiêm trọng và điệu bộ như hai anh lính gác danh dự chia nhau mỗi
người một bên DeWitt. Collins ngồi hậm hực trong góc của mình. Pollux
giờ đứng dậy, hối hả thì thầm bên tai Cherry Browne. Ả cũng dần nguôi
ngoai, rồi bắt đầu khóc… Duy có bà DeWitt không một mảy may động đậy,
bàng quan nhìn cảnh tượng đó bằng đôi mắt mở to ác độc.
Thanh tra Thumm đứng sừng sững trước người đàn bà đang run rẩy. “Cô
Browne, do đâu cô cả quyết vậy? Do đâu cô biết ngài DeWitt đã giết
người? Cô có thấy ngài DeWitt bỏ cái nút bần đó vào túi Longstreet
không?”
