Ngồi khá lẻ loi một mình cách xa nhóm thám tử là ngài Drury Lane,
trong bộ dạng kỳ quặc khiến khách đợi phà lẫn khách đợi tàu không giấu
được những cái nhìn tò mò xen lẫn sự thích thú. Ông ngồi im lìm và bình
thản, những ngón tay thuôn dài trên đôi bàn tay trắng nhợt nắm quanh đầu
cây gậy gỗ mận gai vừa to vừa dữ dằn kẹp giữa hai đầu gối. Ông khoác
chiếc áo choàng dài màu đen kiểu Ê-cốt, trùm kín từ hai vai buông xuống,
trên mái tóc dày là một chiếc mũ nỉ đen tròn vành. Thanh tra Thumm, thi
thoảng đá mắt nhìn ông, thầm nghĩ trước giờ chưa khi nào mình gặp một
thằng cha bề ngoài thì như ông già, từ trang phục cho đến kiểu tóc, nhưng
vóc dáng và gương mặt thì lại trẻ trung đến lạ đời. Nét mặt thản nhiên như
không ấy, thanh tú và rắn rỏi, có lẽ là nét mặt của một người đang tuổi ba
lăm, vẻ thản nhiên của ông đượm nét thú vị và lôi cuốn; không phải ông
phớt lờ sự tò mò của khách qua đường, chẳng qua ông đang trầm lặng
không hay biết gì đến việc ấy thôi. Tia mắt sáng ngời của ông gắn chặt vào
đôi môi của công tố viên Bruno.
Bruno bước sang nhấp nhổm ngồi xuống. “Muộn hết bốn mươi lăm phút
rồi,” ông than thở. “Thế này khác gì bọn tôi mời ngài đi rình vịt giời cơ
chứ. Đương nhiên ta vẫn phải theo đến cùng dù mất suốt đêm chăng nữa.
Nói thật, tôi bắt đầu cảm thấy hơi ngốc rồi đây.”
“Ngài có lẽ đang thấy hơi lo lắng thì đúng hơn, ngài Bruno,” Lane cất lời
bằng ngữ điệu du dương đặc biệt của ông. “Ngài hẳn phải có lý do nào đó
để lo.”
“Thế ngài cho rằng…” Bruno chau mày định nói bỗng ngưng bặt, ông
ngẩn người, cả thanh tra Thumm bên kia gian phòng cũng thế, vì những
tiếng kêu rối loạn, huyên náo không rõ chuyện gì vọng vào từ ngoài bến
phà.
“Chuyện rắc rối gì vậy, ngài Bruno?” Lane điềm đạm hỏi.
Bruno nghểnh đầu vểnh tai về phía trước. “Tất nhiên ngài đâu nghe
được… Ngài Lane, đó là tiếng kêu: ‘Có người rơi xuống nước!’”
Drury bật đứng dậy nhanh như sóc. Thanh tra Thumm bổ nhào đến. “Có
chuyện ở bến phà,” ông nói lớn. “Tôi ra ngoài đây!”
