“Tất cả đều được kiểm tra,” Thumm lẩm bẩm. “Thế đấy, chuyện đôi giày
đã sáng tỏ và giả thuyết quả lê độc đã sáng tỏ. Thủy ngân clorua hả? Theo
tôi thì… Chúng ta hãy qua phòng thí nghiệm thôi.”
Drury Lane bằng lòng với việc không phản ứng gì và giữ im lặng. Ba
người họ bỏ lại chỗ cafe uống dở, kéo ghế về chỗ cũ, rồi rời phòng ăn. Khi
ra ngoài họ gặp bà Arbuckle, mặt lạnh và nghiêm nghị, đang bê một cái
khay, trên đó có một ly chất lỏng màu vàng kem. Lane nhìn đồng hồ đeo
tay; lúc đó chính xác là hai rưỡi chiều.
Trên đường lên gác, Lane cầm lấy lá thư từ tay viên thanh tra và cẩn thận
đọc nó. Ông đưa trả nó mà không bình luận gì.
Khu phòng ngủ thật yên tĩnh. Trong chốc lát họ đã đứng ở đầu cầu thang.
Rồi cửa phòng bà Smith mở ra, người y tá đang dẫn đường cho Louisa - bất
chấp bi kịch, bất chấp sự đổ vỡ của gia đình, người phụ nữ mù điếc câm
này vẫn giữ thói quen cũ, hai người họ len qua ba người đàn ông để xuống
cầu thang, hướng tới phòng ăn có món cocktail trứng hằng ngày. Không ai
trong số ba người kia nói gì cả. Họ đã bố trí để Louisa ở lại và ngủ trong
phòng bà Smith cho đến khi có thông báo mới… Thuyền trưởng Trivett và
bác sĩ Merriam đã rời ngôi nhà từ lâu. Thân hình vạm vỡ của Mosher, cấp
dưới của Thumm, đang đứng dựa vào bức tường của căn phòng chết. Lặng
lẽ hút thuốc, nhưng Mosher vẫn đầy cảnh giác, có thể quan sát rõ những
cánh cửa dẫn vào tất cả các phòng trên gác.
Thanh tra gọi với xuống dưới: “Pink!” Thám tử Pinkussohn liền chạy lên
cầu thang. “Cậu và Mosher có nhiệm vụ canh trên này, rõ chưa? Thay
phiên nhau. Không ai được phép đi vào căn phòng án mạng. Cũng không
được làm phiền bất kỳ ai, mắt lúc nào cũng mở to ra.” Pinkussohn gật đầu
và lại đi xuống cầu thang.
Viên thanh tra lôi từ trong túi áo ra một chiếc chìa khóa hiệu Yale. Đó là
chiếc chìa khóa để mở phòng thí nghiệm của York Hatter mà ngài đã tìm
thấy trong đống đồ của người đã chết. Thumm nâng nâng nó trong tay vẻ tư
lự, rồi đi quanh cầu thang tới chỗ cánh cửa phòng thí nghiệm, theo sau là
Bruno và Lane.
