Lối thông kỳ lạ trong ống khói dần dần nắm lấy trí tưởng tượng của
Thumm, và ngài quên Lane đi. Viên thanh tra đi lên lầu vào phòng thí
nghiệm và tự mình leo qua bức tường gạch, để thấy tận mắt việc một người
đàn ông trưởng thành có thể từ phòng này sang phòng khác bằng hai lò
sưởi mà không cần quá nỗ lực… Đúng vậy, ngay cả đôi vai khổng lồ của
ngài cũng lọt qua ống khói một cách dễ dàng. Ngài trườn lại vào phòng thí
nghiệm và cử Pinkussohn đi tập hợp mọi người.
Họ lẻ tẻ đi tới từng người một, chẳng biểu lộ hứng thú gì với cuộc thẩm
vấn mới này. Diễn biến nhanh chóng của các sự kiện và chấn động từ ngọn
lửa đã khiến họ mất đi sự ngạc nhiên. Khi tất cả được tập hợp, viên thanh
tra đưa ra một loạt các câu hỏi chung chung, mục đích để làm gì thì không
ai rõ. Họ trả lời một cách máy móc và trung thực, theo như Thumm thấy.
Khi ngài thanh tra nói tới đường thông trong ống khói, nhẹ nhàng đề cập
đến mà không tiết lộ sự tồn tại của nó, ngài đã bị thuyết phục rằng hung thủ
là một nam diễn viên cừ khôi hoặc họ đều nói sự thật. Ngài đã hy vọng có
thể bẫy ai đó bằng một cái lưới dối trá; thậm chí còn dự đoán một người
khác sẽ vô tình phát giác ra lời nói dối từ nguồn ký ức chưa được khai thác.
Nhưng khi buổi thẩm vấn kết thúc, ngài biết còn ít hơn số thông tin đã có.
Họ lũ lượt đi ra khi Thumm ra lệnh giải tán; và ngài chìm vào chiếc ghế
bành thư viện để suy nghĩ về sai lầm của mình.
“Thanh tra.”
Ngài nhìn lên và thấy người gia sư cao lớn, Perry, đang đứng trước mặt.
“Vâng, ông muốn gì, thưa quý ngài?” Thumm gắt.
Perry nói nhanh: “Tôi muốn xin ra ngoài một ngày. Tôi… những sự kiện
này đã làm tôi hơi… thế này, thanh tra ạ, hôm qua là ngày tôi thường được
nghỉ, nhưng tôi đã không được phép rời khỏi nhà và cảm thấy thiếu không
khí trong lành…”
Thumm cứ mặc cho anh ta diễn thuyết. Perry dừng lại một cách khó
khăn, nhưng một tia hi vọng xuất hiện từ xa xăm trong đôi mắt sâu thẳm
của anh ta và Thumm chẳng hề thốt ra câu trả lời gay gắt nào. Thay vào đó,
viên thanh tra nói bằng một giọng thân ái: “Tôi xin lỗi, Perry, nhưng điều
