đó là không thể. Cho đến khi chúng tôi điều tra xong, tất cả mọi người sẽ
phải ở trong nhà.”
Ánh sáng của hi vọng tắt đi, vai Perry rũ xuống, anh ta đi một cách mệt
mỏi ra khỏi thư viện chẳng nói một lời, thông qua hành lang phía sau, và ra
ngoài vườn. Bầu trời như sắp mưa, anh ta ngập ngừng. Rồi anh ta bắt gặp
cái nhìn của Barbara Hatter ngồi dưới một chiếc ô lớn, đang yên lặng đọc
sách, và với những bước đi như nhún nhảy anh ta tiến qua bãi cỏ…
Cái vụ án này thật dây dưa lắm chuyện làm sao, viên thanh tra ngẫm
nghĩ trong buổi chiều lê thê. Một sự kiện bộc phát, một màn cao trào, một
vụ nổ - rồi chẳng có gì nữa, hoàn toàn chẳng có gì; một sự vắng mặt tuyệt
đối của diễn biến tích cực. Có điều gì đó không tự nhiên về toàn bộ vụ việc;
nó gây ra một cảm giác bất lực và ấn tượng khó chịu về tội ác chắc chắn sẽ
xảy ra, nếu như tất cả những chuyện này đã được lên kế hoạch từ trước và
đang tiến dần một cách vững vàng về phía điểm cao trào mà không thể đảo
ngược được. Nhưng đó là gì? Mục đích cuối cùng là gì?
Trong buổi chiều thuyền trưởng Trivett tới ghé thăm, đi cà nhắc cùng
cung cách tĩnh lặng quen thuộc, và bước lên cầu thang để đến gặp người
phụ nữ mù câm điếc, người đang ở trên lầu trong phòng bà Smith nghỉ ngơi
trong sự cô lập hoàn toàn. Một người bước vào để thông báo rằng luật sư
Bigelow đã tới; có lẽ đang ở chỗ Jill Hatter. Gormly không xuất hiện.
Lúc bốn giờ chiều, khi Thumm ngồi cắn móng tay trong thư viện, một
trong những người đáng tin cậy nhất của ngài nhanh nhẹn bước tới. Có gì
đó tối quan trọng trong cung cách của anh ta, và viên thanh tra trở nên tươi
tỉnh ngay tức khắc. Họ thì thầm trao đổi ngắn với nhau, và đôi mắt Thumm
càng lúc càng sáng hơn sau mỗi từ. Cuối cùng ngài đứng dậy, cử viên thám
tử canh dưới chân cầu thang, và ì ạch leo lên tầng áp mái.
Ngài biết mình phải đi lối nào. Hai cánh cửa ở phía sau, nhìn ra khu
vườn, dẫn đến phòng ngủ của cô giúp việc Virginia và của Edgar Perry.
Căn phòng ở góc phía đông bắc trống không, có một phòng tắm nằm giữa
nó và một nhà kho ở góc đông nam. Căn phòng chính ở phía nam là một
nhà kho lớn với buồng tắm sát vách - giờ để làm nhà kho, nhưng hồi thế kỷ
