Bác sĩ Schilling la lên gì đó chẳng rõ, rồi hai nhân viên đi đến và đưa xác
chết đi. “Đã xong,” ông nói, “bây giờ chúng ta có thể nói chuyện.” Ông cởi
găng tay cao su và đi đến chỗ bồn rửa tay. “Điều gì đưa ngài đến nhà xác
này, hả ngài Lane?”
“Một việc bất thường và vô nghĩa nhất trần đời, bác sĩ à. Tôi đang thử
lần theo một mùi hương.”
Bác sĩ Ingalls nhướng mày. “Một mùi hương sao thưa ngài?”
Vị bác sĩ pháp y bật cười khi rửa tay. “Ngài đã đến đúng nơi, ngài Lane
ạ. Nhà xác này có nhiều mùi hay ho lắm đấy.”
“Chắc là chẳng có thứ mùi tôi tìm kiếm đâu, bác sĩ Schilling,” Lane mỉm
cười. “Đó là một mùi hương ngọt ngào và dễ chịu. Nó dường như không
liên quan đến vụ án, nhưng nó có thể rất quan trọng trong việc tìm ra hung
thủ.”
“Mùi gì vậy?” bác sĩ Ingalls thắc mắc. “Có thể tôi giúp được đấy.”
“Đó là mùi vani.”
“Vani!” hai vị bác sĩ nhắc lại. Bác sĩ Schilling nhìn chằm chằm. “Ngài
tình cờ bắt gặp mùi vani trong vụ án Hatter, ngài Lane. Lạ thật đấy, tôi công
nhận.”
“Vâng, Louisa Campion xác nhận điều đó ngay khi tiếp xúc với hung
thủ,” Lane kiên nhẫn giải thích, “cô ấy ngửi thấy một mùi hương mà lúc
đầu được mô tả là ‘ngọt sắc’ rồi sau đó được xác định thông qua thử
nghiệm là mùi vani. Các ngài có gợi ý gì không?”
“Mỹ phẩm, bánh ngọt, nước hoa, đồ ăn,” Ingalls nói nhanh. “Nhiều thứ
để kể lắm, chẳng thứ nào đặc biệt đáng quan tâm cả.”
Lane phẩy tay. “Đương nhiên, chúng tôi đã điều tra chúng rồi. Tôi đã cố
gắng để xác định những nguồn gốc phố biến. Ngoài những thứ ông vừa đề
cập ra. Chẳng đi đến đâu với những thứ như kem, kẹo, hương liệu các kiểu.
Tôi e là chẳng thu được gì khi đi theo hướng đó.”
“Còn hoa?” vị bác sĩ pháp y nêu ý kiến.
Lane lắc đầu. “Manh mối duy nhất có liên quan là một giống phong lan
nào đó thơm mùi vani. Nhưng như thế cũng không ổn, chúng tôi không tìm
thấy dấu vết gì của thứ hoa đó trong vụ án này. Tôi nghĩ rằng ngài, bác sĩ
