Ông đưa cho cô y tá một tấm danh thiếp khiêm tốn của mình, và đôi mắt
cô ta mở to. Cô vội vã tiến về phía cánh cửa trượt và nhanh chóng quay lại,
theo sau là vị bác sĩ già Merriam, trong chiếc áo choàng phẫu thuật không tì
vết.
“Ngài Lane!” vị bác sĩ nói, vội vã tiến về phía trước. “Tại sao ngài không
thông báo trước cho tôi? Y tá của tôi thông báo rằng ngài đã ngồi đây chờ
một tiếng rồi. Mời vào, mời vào.”
Lane đáp: “Chuyện nhỏ ấy mà,” rồi theo chân bác sĩ Merriam vào một
văn phòng lớn, từ đó có thể trông thấy một phòng khám. Văn phòng này
cũng giống như phòng chờ - gọn gàng, sạch sẽ và cổ điển.
“Mời ngồi, ngài Lane. Điều gì mang ngài đến nơi này? À, ngài cảm thấy
không khỏe ư?”
Lane bật cười. “Không phải chuyện cá nhân đâu, bác sĩ à. Tôi lúc nào
cũng khỏe như vâm ấy. Dấu hiệu duy nhất của tuổi già mà tôi để lộ ra là tôi
thường hay khoe khoang về thành tích bơi xa…”
“Được rồi, cô Fulton,” bác sĩ Merriam đột ngột nói, và cô y tá đi ra
ngoài, đóng chặt cánh cửa trượt lại sau lưng. “Bắt đầu đi, ngài Lane.” Ông
cố gằn, bất chấp nét ôn hòa trong giọng nói, truyền đạt ấn tượng rằng rốt
cục ông là một người chuyên nghiệp, mà mỗi giây phút đều quý giá.
“Vâng.” Đôi tay Lane siết chặt lấy cái đầu gậy chống. “Bác sĩ Merriam,
có bao giờ ngài kê đơn cho một thành viên trong gia đình Hatter, hay bất cứ
ai có liên hệ với gia đình họ, một loại thuốc hương vani?”
“Hừm,” vị bác sĩ đáp. Ông ngả người lên chiếc ghế xoay. “Tôi hiểu là
ngài vẫn lần theo dấu mùi hương vani. Không, tôi chưa từng kê.”
“Ngài chắc chứ, bác sĩ? Có thể ngài quên thì sao. Có thể đó là một ca
kích động thái quá, hoặc theo những gì tôi hiểu được gọi là suy nhược thần
kinh.”
“Không!” ngón tay bác sĩ Merriam lần mò những hoa văn trên tấm khăn
trải trước mặt.
“Coi như ông đã trả lời xong câu này. Thế trong vài tháng trở lại đây, có
thành viên gia đình nào được kê một toa thuốc chữa bệnh về da mà trong
thành phần dược chất có chứa nhựa thơm Peru không?”
