Bà ta giật nảy người và nhìn lên theo phản xạ. “Ai đó…? Ồ, ra là ông!
Tôi không biết ông vẫn ở đây. Vâng, có việc gì?”
“Bà làm ơn lấy cho tôi một cái bánh bun và… phải rồi, một ly sữa từ nhà
bếp được không?” Lane thân mật hỏi.
Bà ta vẫn đứng ngây ra đó, nhìn Lane chằm chằm. Rồi bà ta gật đầu một
cách hờn dỗi và lạch bạch bước khỏi tầm nhìn. Lane chờ đợi trong sự bất
động không bình thường như lúc trước. Bà Arbuckle trở lại ngay với một
cái khay, trên đó là một cái bánh bun thạch và một ly sữa. Bà ta bước lên
cầu thang và đưa khay cho Lane.
“Sữa sắp hết rồi,” bà ta nói. “Chẳng có thừa nữa đâu.”
“Thế này là đủ rồi, cảm ơn bà.” Ông nhấc ly lên và bắt đầu nhấm nháp
sữa khi bà ta càu nhàu xuống cầu thang vẫn với vẻ thù địch. Nhưng ngay
khi bà ta xuống đến chân cầu thang và biến mất trong hành lang dẫn ra sau
nhà, Lane ngừng nhấm nháp và quay trở lại phòng thí nghiệm, chốt cửa
trong một lần nữa.
Bây giờ ông đã biết đích xác mình muốn gì. Ông đặt chiếc khay xuống
cái bàn thí nghiệm và tìm kiếm trong cái tủ sàn bên dưới đống kệ. Chỗ này
ít bị hư hại do cháy, vì những cánh cửa đều đóng cả và lại nằm gần sàn nhà;
Lane sớm phát hiện thấy thứ đang tìm kiếm. Ông đứng thẳng lên với một
ống nghiệm nhỏ và nút bần, giống hệt thứ ông đã phát hiện ra trong cái hốc.
Sau khi rửa nó dưới vòi nước trên bàn thí nghiệm, với sự thận trọng tối đa,
ông đổ vào trong cái ống nghiệm rỗng một lượng sữa tương đương với
lượng chất lỏng màu trắng trong ống nghiệm lấy được từ cái hốc.
Sau khi đã hài lòng với hai cái ống trông giống nhau, ông đậy kín ống
nghiệm chứa sữa, đổ phần sữa còn lại trong cốc vào bồn rửa, trèo trở lại
chỗ bức tường gạch trong lò sưởi, và nhét ống sữa vào chỗ mà ông đã tìm
thấy cái ống ban đầu. Ông không đụng đến dụng cụ nhỏ giọt trong hốc. Sau
khi cuộn giấy ngả vàng được gấp lại và đặt về vị trí ban đầu, viên gạch rời
được nhét vào chỗ cũ, ông trèo xuống khỏi bức tường. Ông chà hai tay vào
nhau vẻ khó chịu. Khuôn mặt ông đầy những nếp nhăn.
Đột nhiên, như thể nhớ lại điều gì đó tạm thời bị lãng quên, ông mở cửa
phòng thí nghiệm, quay vào trong, trèo qua bức tường ngăn cách lò sưởi lần
