Perry cởi áo choàng và tiến một bước về phía Lane, vẻ thách thức và
ngọn lửa quyết tâm trong đôi mắt. Sau khi mở to miệng hét lên cảnh báo,
Quacey nắm lấy một cái kéo to bản trên bàn, và nhảy tới trước như một con
khỉ.
Lane chặn ông ta lại và vỗ nhẹ vào vai. “Không, Quacey… Anh nói
đúng, Perry ạ, hoàn toàn đúng. Tối nay anh sẽ làm khách của tôi chứ?”
Perry lắp bắp: “Tôi xin lỗi, tôi không có ý đe dọa.”
“Tôi vừa mới vì tư lợi mà bỏ qua chuyện đạo đức.” Lane nói đều đặn.
“Trừ phi chúng ta cho cô Hatter biết bí mật này… Không, thế này sẽ tốt
hơn. Quacey, thôi gườm ghè đi.” Ông cởi bộ tóc giả với chút khó khăn rồi
đặt nó vào bàn tay kinh ngạc của ông già gù. “Giữ lấy thứ này như kỷ vật
cho sự ngu ngốc của tôi và lòng dũng cảm của một quý ông…” Thế rồi,
ngay trước mũi Perry, Lane biến trở lại thành con người cũ. Người nghệ sĩ
cứng người, chớp mắt hai lần, rồi sau đó mỉm cười. “Anh có muốn tham
quan sân khấu của tôi không, Perry? Kropotkin đang điều hành buổi tổng
duyệt cho vở kịch mới nhất của chúng tôi.”
Khi Perry đã mặc lại quần áo và rời đi, được hộ tống bởi Falstaff đến sân
khấu của Laner thì người nghệ sĩ liền tỏ ra sốt sắng. “Nhanh lên, Quacey!
Gọi điện cho thanh tra Thumm ngay!” Quacey cuống quít lại chỗ tường và
bàn tay xương xẩu lấy ra một chiếc điện thoại. Ở phía sau, Lane tỏ vẻ sốt
ruột. “Nhanh lên, ông già. Nhanh lên. Đừng để phí thời gian.”
Có chút khó khăn để liên lạc với viên thanh tra. Ngài không có mặt tại
trụ sở cảnh sát.
“Hãy thử gọi về nhà xem.”
Vợ của viên thanh tra trả lời điện thoại. Quacey khẩn trương nói. Người
phụ nữ đức hạnh này tỏ ra lo lắng… Có vẻ Thumm đang ngáy trên ghế tựa,
và cô vợ không muốn đánh thức chồng. “Nhưng đó là ngài Lane!” Quacey
thốt lên trong tuyệt vọng. “Chuyện quan trọng!”
“Ồ!” Âm thanh đặc biệt như tiếng sấm rền đang dội trong đôi tai của ông
già Quacey đột nhiên ngưng lại, và một lúc sau tiếng gầm quen thuộc
Thumm vang lên trong điện thoại.
“Hãy hỏi ngài ấy xem cảnh sát đã rời nhà Hatter chưa?”
