Ngay lập tức kẻ này băng qua phòng tiến về phía cửa, vượt ra ngoài tầm
nhìn của Lane. Nhưng ông biết chắc kẻ đột nhập chỉ đến đó để đóng cánh
cửa phòng lại, vì ngay sau đó hắn đã quay lại và những ngọn đèn vẫn sáng.
Hắn ngay lập tức đến chỗ lò sưởi, nơi mà Lane khó lòng trông thấy. Hắn
cúi xuống một chút và biến mất, chân co lên, biến khỏi tầm nhìn. Lane chờ
đợi mà tim đập thình thịch. Vài giây sau đó kẻ này xuất hiện trở lại mang
theo một cái ống đựng chất lỏng màu trắng và dụng cụ nhỏ giọt mà Lane đã
để lại trong cái hốc đằng sau viên gạch rời ra. Vị khách lao đến chỗ cái bàn
đầu giường. Cặp mắt lóe sáng, bàn tay duỗi về phía ly kem sữa… Lane
rùng mình sau vị trí ẩn nấp của mình. Một khoảnh khắc do dự… Thế rồi,
như thể suy tính xong, kẻ lạ mặt mở nắp ống và trút toàn bộ chỗ chất lỏng
vào ly kem sữa bà Arbuckle đã để lại.
Hắn di chuyển thật nhanh… Vọt cái là đến chỗ cửa sổ, liếc nhanh ra
ngoài vườn, trèo qua bệ cửa sổ - cửa sổ đóng lại và rèm hạ xuống. Vị khách
lạ mặt đã để cái rèm cao hơn một chút, Lane nhận thấy, so với lúc trước…
Ông thở dài và duỗi chân mình trong tủ đồ; khuôn mặt ông cứng như đá.
Toàn bộ sự việc diễn ra trong chưa đầy ba phút. Bây giờ là, Lane liếc nhìn
đồng hồ đeo tay, đúng 8 giờ 12.
Khúc chuyển màn… Không có chuyện gì xảy ra. Cái bóng của kẻ lạ mặt
thậm chí còn không rung động. Một lần nữa Lane lau trán; mồ hôi đã chảy
ướt đẫm bên trong lớp quần áo của ông.
Lúc 8 giờ 15 Lane bị đánh động lần nữa. Trong khoảnh khắc có hai bóng
dáng làm thay đổi luồng sáng khi họ đi qua khe tủ hé mở - đó là Louisa
Campion, bước từ tốn nhưng tự tin, như khi cô đi khắp nhà và quanh đó,
cùng bà Smith tháp tùng đằng sau. Louisa không ngại ngần tiến thẳng về
phía giường mình, ngồi xuống, bắt tréo chân, và một cách máy móc, như
thể đó là thói quen hằng đêm, với tay về phía cái bàn và cầm lấy ly sữa. Bà
Smith mỉm cười vẻ uể oải, vỗ nhẹ vào má cô, rồi đi về phía bên phải - Lane
biết chỗ đó là phòng tắm, ông đã ghi nhớ các vị trí trong căn phòng. Lane
muốn quan sát, không phải Louisa, mà là ô cửa sổ nơi kẻ lạ mặt kia đang
núp. Và khi Louisa nâng ly lên môi, Lane thấy cô nhấp một hớp có phần
thận trọng, khuôn mặt của bóng ma kia dán chặt vào ô cửa sổ chỗ mà cái
