Đôi mắt anh ta sáng lên, đưa tay lên vuốt vuốt bộ râu. “Còn hơn nhiều
những gì cô tưởng tượng cơ,” anh ta nói bằng giọng thấp, thân mật; nắm
cánh tay tôi nhẹ nhàng xiết chặt. “Xe tôi ở đây.”
Tôi thở dài, anh ta đỡ tôi vào xe mình. Tôi nghĩ rằng trông thấy anh ta
nháy mắt với tay tài xế mặt khó đăm đăm tên Louis, khi anh ta vào xe sau
tôi. Xe quay ra tiến vào một nhà hàng - cũng chính là nhà hàng nơi bố con
tôi gặp Carmichael vài tuần trước - tôi cho rằng người quản lý nhà hàng
nhận ra tôi. Ông ta liếc mắt đểu cáng một cách chuyên nghiệp nhất, dẫn
chúng tôi vào một phòng riêng.
Nếu có biết trước sự cần thiết của những nữ anh hùng mạnh mẽ trong
tiểu thuyết thời Victoria, chiến đấu bảo vệ danh dự của mình, tôi thà để
mình bị thất vọng trong dễ chịu. Bác sỹ Fawcett cho thấy mình là người
chủ nhà quyến rũ, thiện cảm của tôi về anh ta tăng lên. Anh ta không hề thô
lỗ. Tôi cho rằng anh ta xem tôi, một cô nàng trẻ trung, tươi mát, như một
con mồi tiềm năng, nhưng không cố tình làm con mồi này khiếp đảm bằng
cách tiếp cận quá sỗ sàng. Anh ta đãi tôi một bữa trưa được chọn lọc tỉ mỉ
với rượu vang tuyệt hảo, chốc chốc lại nắm tay tôi phía bên kia thảm trải
bàn. Cuối cùng, anh ta đưa tôi về nhà mà không thốt ra bất kỳ một lời
khiếm nhã nào.
Tôi tiếp tục đóng vai một khuê nữ và đợi chờ cơ hội. Tôi không thể
nhầm tính cách người tình nông thôn của tôi. Vài hôm sau đó vào buổi tối
anh ta gọi cho tôi, hỏi có thể dẫn tôi đi xem opera được không - một gánh
hát nào đó đang trình diễn vở Candida trong thị trấn và anh ta nghĩ có thể
tôi thích xem. Tôi đã xem Candida nửa tá lần rồi - dường như từng người
tình sau này ở cả hai bờ Đại Tây Dương đều xem vở kịch này của Shaw
như sự khởi đầu thích hợp cho một câu chuyện tình. Tuy nhiên, tôi vẫn thỏ
thẻ: “Ôi, bác sỹ, tôi chưa từng xem vở kịch đó, tôi rất muốn đi xem. Tôi
nghe nói đó là một vở kịch táo bạo khủng khiếp!” (đúng ra là như nước
đọng đáy tàu, vì nó nhẹ nhàng như buổi tối mùa xuân nếu so với những sản
phẩm gợi cảm hơn của các nhà soạn kịch đương đại) - nghe thấy tiếng anh
ta cười thầm, hứa sẽ gọi cho tôi vào tối mai.
