Anh ta đột ngột nói chúc ngủ ngon rồi ra khỏi nhà.
Sáng hôm sau trong bữa sáng tôi thấy một mảnh giấy trên đĩa đồ ăn của
mình. Tôi nghĩ Elihu Clay thì nhợt nhạt. Jeremy đi vắng rồi - quay lại với
công việc, anh đã nói như thế trong lá thư nhỏ cay đắng này Giờ đây anh
phải ‘quan tâm nhiều thứ cho bố.’ Tôi cho rằng bây giờ anh sẽ phải rất bận
rộn với các hoạt động chính trị của ông. Tội nghiệp Jeremy! Anh xuất hiện
trong bữa tối, câm lặng và mặt khó đăm đăm. Suốt nhiều ngày sau đó anh
thành người bạn tội nghiệp quý giá của một thiếu nữ đang muốn tìm vui,
đang mất dần đi nét tươi tắn của con gái trên làn da, cái làn da đang chết
dần như các nhà thơ thường hay xót xa thốt lên như cái chết của tuổi trẻ.
Thậm chí tôi còn thấy mình đang ngắm mái tóc trước gương đang chực ngả
xám; và khi thấy một sợi nào đó phai màu, tôi liền buông mình xuống
giường ước gì mình chưa bao giờ nghe nói đến Aaron Dow, Jeremy, Leeds
và Hợp Chủng quốc Hoa Kỳ. Một trong số những hậu quả trước mắt của
phiên tòa xử Aaron Dow và lời tuyên án giáng xuống rất trực tiếp. Chúng
tôi vẫn tiếp tục giữ liên hệ với Carmichael suốt thời gian đó, anh ta có thể
cung cấp cho chúng tôi những gợi ý giá trị về bác sỹ Fawcett. Nhưng liệu
tay đặc vụ Liên bang này có quá liều lĩnh hay không, hay liệu đôi mắt sắc
sảo của bác sỹ Fawcett có nhìn ra được trò giả dối của anh ta, hay liệu lời
chứng của anh ta tại tòa có khiến ông chủ của anh ta nghi ngờ - cho dù toàn
bộ hay bất kỳ lý do khả dĩ nào trên đây được áp dụng, hậu quả nhãn tiền đó
là Carmichael bị sa thải ngay tắp lự. Bác sỹ Fawcett không đưa ra một lý do
nào, Carmichael đã xuất hiện tại nhà Clay vào một buổi sáng, thất vọng,
chán nản, cho tay vào trong túi thẳng tiến về Washington, theo lời anh ta
nói.
“Công việc mới hoàn thành được một nửa,” anh ta phàn nàn. “Còn vài
tuần nữa và tôi đã phải trình diện trước đám đông rồi. Đúng thế đấy. Tôi sẽ
phải làm một vụ mà không có đủ bằng chứng tài liệu. Nhưng tôi có vài ghi
chép xuất sắc về các khoản tiền đặt cọc ngân hàng, một số bản biên lai bỏ
đi chụp ghép và một danh sách những người gửi tiền trên danh nghĩa dài
dằng dặc đấy.”
