Carmichael đã đi xa, việc này hứa hẹn anh ta có thể hoàn tất công việc
của mình, ngay trước khi sếp của anh ta tại chính quyền Liên bang
Washington tiến hành những bước pháp lý cần thiết trừng phạt bè phái
chính trị hạt Tilden. Bố con tôi đều cảm thấy rằng đã có lúc bác sỹ Fawcett
thông minh khi cao tay loại bỏ gián điệp của chúng tôi khỏi thành trì của kẻ
thù, như hiện nay, khiến nguồn cấp tin của chúng tôi bị cắt đứt.
Chính trong lúc trầm ngâm suy nghĩ về tình thế đáng buồn này, bản thân
thì tâm trạng đang xám như chàm, bố tôi thì cáu kỉnh, Elihu Clay thì bận
rộn với hoạt động ứng cử và Jeremy đang dùng thuốc nổ tại các mỏ đá của
ông bố, dẫu có thiệt mạng hay què quặt anh cũng mặc kệ, niềm cảm hứng
chợt đến với tôi. Carmichael đã đi xa rồi, sẽ phải có ai đó thế chỗ anh ta?
Sao không phải là tôi?
Càng nghĩ về chuyện này nhiều bao nhiêu, tôi càng ưa thích nó bấy
nhiêu. Tôi lạc quan cho rằng bác sỹ Fawcett có nghi ngờ sứ mệnh thực sự
của bố tôi tại Leeds; nhưng với điểm yếu của anh ta trước phụ nữ kết hợp
với vẻ ngoài thơ ngây của chính tôi, tôi chẳng thấy có lý do gì để nghi ngờ
rằng anh ta sẽ trúng bả của tôi, giống như xưa kia, nhiều gã khốn tài giỏi
hơn cũng phải gục ngã trước những bóng hồng.
Nghĩ là làm, không nói cho bố biết, tôi tự tìm đường đến gặp quý ông
rậm râu này. Nước đi đầu tiên của tôi đó là ngày nào đó đâm sầm vào anh
ta trên phố - ôi, phải sao cho giống hệt môt sự cố!
“Cô Thumm!” anh ta thốt lên, háo hức dò xét tôi kỹ lưỡng từng chi tiết
như một chuyên gia - tôi vốn đã ăn diện thật chuẩn mực cho cuộc chạm
trán này, không quên phô ra những điểm mạnh của mình, “đây đúng là một
ngạc nhiên tuyệt vời! Tôi đã đang định đến thăm cô, cô biết đấy.”
“Ngài định làm thế thật sao?” Tôi tinh nghịch hỏi.
“Ôi, tôi biết mình không được nghiêm túc cho lắm,” anh ta nói rồi mỉm
cười, lấy đầu lưỡi liếm môi, “nhưng ở đây - vào giây phút này tôi sẽ đền bù
cho điều đó! Cô sẽ đi ăn trưa với tôi nhé, thưa quý cô.”
Tôi tỏ vẻ e lệ. “Bác sỹ Fawcett! Cái thói chiếm hữu của ngài khiếp quá
đấy.”
