ông anh trai xấu số!”
Hai mi mắt bà ta nhướng lên rồi lại cụp xuống, hai má càng sệ xuống
thêm. Trông bà ta như một con hải cẩu già sầu não. “Phải, bé yêu ạ, đúng
vậy. Đó là… Ý tôi nơi đó là của Ira. Tổ uyên ương của anh ta, cô có thể nói
vậy.” Bà ta buồn bã cười khúc khích. “Hay dẫn mấy bà bạn tới đó. Ngày
nghỉ cuối tuần, khi Joe mất, anh ta đã lên đó với ả điếm nào đó…”
“Giờ chuyện đó không liên quan nữa,” Drury Lane lặng lẽ nói. “Thưa bà,
điều gì đã khiến bà quay lại Leeds?”
Bà ta nhún vai. “Khôi hài, đúng không? Chẳng hiểu tại sao tôi vẫn còn
thứ đó. Điều tiếp theo tôi biết là mình sẽ òa lên khóc.” Bà ta ngồi thẳng
dậy, nói oang oang vào mặt ông, đầy bướng bỉnh. “Lương tâm của tôi, là nó
đấy!” như thể bà ta mong đợi ông sẽ cười, hoặc ít nhất là tỏ vẻ hoài nghi.
“Thực ra tôi rất hạnh phúc khi nghe điều đó, bà Kaiser.” Bà ta chớp mắt,
ông kéo một cái ghế đến ngồi đối diện bà ta. Chúng tôi tiếp tục im lặng
nhìn. “Có phải trong khi Aaron Dow đang nằm trong nhà tù hạt - trước khi
diễn ra phiên tòa - ông ta đã gửi cho bà mảnh rương cuối cùng, trên đó có
chữ Z?”
Miệng bà ta há hốc như cái bánh nướng to, đôi mắt có quầng đỏ của bà ta
nhìn chằm chằm hoảng loạn.
“Trời đất!” bà ta thở hổn hển. “Làm sao ngài biết?”
Quý ông già sốt ruột xua tay. “Cơ bản thôi. Bà đã đến thăm thống đốc
xin ân xá cho Dow, có thể ông ta là người bà không biết. Tại sao trong số
bao nhiêu người, Fanny Kaiser lại làm điều đó? Chỉ vì Dow đã nắm thóp
bà. Tôi suy ra ông ta cũng nắm thóp thượng nghị sĩ Fawcett và bác sỹ
Fawcett cũng không phải trường hợp ngoại lệ. Rõ ràng ông ta đã gửi cho bà
mảnh rương cuối cùng. Chữ Z…”
”Có lẽ tôi biết đấy,” bà ta thì thầm.
Ông gõ nhẹ tay lên đầu gối nhiều thịt của bà. “Cho tôi biết đi,” ông nói.
Bà ta im lặng.
Ông lẩm bẩm: “Nhưng bà biết không, Kaiser, tôi đã biết một phần
chuyện này rồi. Con tàu.”
