“Chúng ta hãy cùng thảo luận chuyện này theo thứ tự,” quý ông già nhẹ
nhàng nói tiếp. “Kẻ nào có thể biết rằng Dow không thể dùng được cánh
tay phải khi ở Algonquin? Cai ngục Magnus cho chúng tôi biết rằng ông ta
không hề gửi hay nhận thư từ, không hề có ai đến thăm trong suốt mười hai
năm. Và hơn thế nữa, ông ta không gửi lá thư nào qua các kênh chính thức.
Thông qua kênh không chính thức do Tabb, trợ lý thủ thư chuyên gửi lậu
thư trong tù thiết lập, Dow chỉ gửi đi một lá thư: mảnh giấy tống tiền ban
đầu gửi đến thượng nghị sĩ Fawcett, và chúng ta biết trong tờ giấy đó viết
gì. Chẳng có dòng nào về cánh tay phải của ông ta hết. Ngoài ra Dow chưa
từng bước ra khỏi nhà tù giữa thời điểm cánh tay phải của ông ta bị liệt
mười năm trước, và thời điểm ông ta chính thức được thả. Ông ta không có
gia đình cũng như bạn bè. Đúng là chẳng có một ai ở thế giới ngoài kia đến
gặp Aaron Dow trong suốt quãng thời gian này. Tôi muốn nhắc đến chính
thượng nghị sĩ Fawcett, người đã đến thăm xưởng mộc của nhà tù - đúng
dịp đó Dow mới nhận ra ngài thượng nghị sĩ. Dựa vào lời khai, chúng ta có
lý do tin rằng thượng nghị sĩ không nhận ra Dow, và chắc chắn có khả năng
rằng trong một căn phòng quá nhiều tù nhân như thế, thượng nghị sĩ không
chỉ không nhận ra Dow mà còn không nhớ rằng có chuyện không ổn với
cánh tay phải của Dow. Thế nên chúng ta có thể bỏ qua điều đó.” Ngài
Lane khẽ mỉm cười. “Nói cách khác, chúng ta có đủ quyền để giả sử khả
năng lớn rằng, người duy nhất có thể biết chuyện Dow mất cánh tay phải,
chính là kẻ có liên quan với nhà tù - là bạn tù, tù nhân được hưởng đặc
quyền hoặc thường dân đều đặn làm việc cho Algonquin.”
Sự im lặng ảm đạm bao trùm phòng hành hình có ánh sáng chói chang.
Chính tôi cũng đi đến một kết luận như thế - có lẽ không sắc sảo tới mức
này, nhưng tôi đã nhìn thấy những dấu hiệu. Và tôi cũng biết điều gì sẽ đến.
Những người khác vẫn ngồi im trên dãy ghế dài, như thể chân họ đã nhúng
quá sâu vào xi măng.
“Có một lời giải thích khác,” ngài Lane nói tiếp. “Rằng kẻ đã gài bẫy
Dow và do đó hắn phải biết rằng Dow là người thuận tay trái trong khi ở
Algonquin, chắc phải nắm vững thông tin này cũng như tất cả thông tin
khác liên quan tới Dow, từ một kẻ đồng lõa nào đó ở bên trong nhà tù.
