“Một trong những giải thích này là chính xác. Giải thích nào? Tôi sẽ
chứng minh rằng cái giả thuyết mạnh mẽ hơn - rằng kẻ gài bẫy Dow bản
thân hắn cũng ở trong nhà tù Algonquin - cũng là một giả thuyết chính xác.
“Bám sát theo giả thuyết này. Có năm phong bì đóng dấu niêm phong
trên bàn làm việc của thượng nghị sĩ Fawcett khi ông ta bị đâm chết. Một
trong số các phong bì này mang lại một đầu mối quan trọng. Hẳn tôi đã
không lần theo nếu không có Quý cô Patience Thumm cho tôi biết, với một
màn tóm tắt vụ án mạng đầu tiên đáng ngưỡng mộ. Phía trên phong bì ấy
có một vết kẹp giấy - để tôi sửa lại, không phải một mà là hai vết. Vì trên
mặt phong bì, có hai vết kẹp giấy rõ nét ở hai phía, một vết ở bên trái, và
tương tự một vết ở bên phải. Thế nhưng phía trên bức thư được công tố
viên mở ra, chỉ có một vết kẹp giấy được phát hiện phía trong! Nhưng làm
sao một cái kẹp giấy lại có thể để lại hai dấu vết khác nhau trên hai phía đối
diện của cùng một bề mặt?”
Ai đó thở ra một hơi dài. Quý ông già rướn người về phía trước, hoàn
toàn che khuất Aaron Dow vẫn đang ngồi trên ghế điện. “Tôi sẽ chỉ cách
cho mọi người. Carmichael, thư ký của thượng nghị sĩ Fawcett, đã chứng
kiến ông chủ của anh ta gấp rút bỏ lá thư này vào phong bì, sau đó nhanh
chóng dán kín. Nếu theo cảm nhận thông thường, trong khi đóng nắp phong
bì để dán kín, thượng nghị sĩ đã tạo ra một vết kẹp giấy bên trong. Nhưng
chúng tôi đã phát hiện hai vết ở những nơi khác nhau. Chỉ có thể có một lời
giải thích.” Ông ngừng lại một lúc. “Ai đó đã mở phong bì dán kín, lấy thư
ra sau đó bỏ lại nó vào phong bì. Nhưng hắn đã bỏ sai vị trí. Sau đó khi dán
kín, một lần nữa hắn đóng nắp phong bì. Nên hắn tạo ra vết kẹp giấy thứ
hai bên trong. Nhưng lần này, nó xuất hiện ở phía bên kia mặt phong bì. Vì
vết kẹp giấy lúc này xuất hiện ở vị trí hoàn toàn khác.
“Giờ thì kẻ nào có thể đã mở phong bì này?” Quý ông già nói tiếp, giọng
khô khốc. “Như chúng tôi đã thấy, chỉ hai cá nhân có khả năng liên quan:
Chính ngài thượng nghị sĩ và một người khách duy nhất Carmichael đã
thấy, đi vào rồi bước ra khỏi ngôi nhà, trong thời gian xảy ra án mạng - vị
khách này theo mô tả, chắc chắn vừa là hung thủ vừa là kẻ đốt thư, tro tàn
của lá thư được phát hiện trong lò sưởi.
