Thực tế suýt ngộp thở vì phấn khích khiến tôi quên rằng, có lẽ đây là bối
cảnh chưa từng thấy trong các buổi hành hình hợp pháp, rằng chúng tôi
đang tạo ra giây phút kịch tính nhất trong lịch sử hình sự.
Tôi trông thấy mọi người và mọi thứ. Trong chiếc ghế điện có Aaron
Dow, ông già tội nghiệp. Đôi mắt ông ta nhắm nghiền. Một lính gác đang
trói hai chân ông ta, người khác buộc dây đai qua người và người thứ ba
trói hai cánh tay ông ta. Trong khi người thứ tư chết đứng khi đang đeo tấm
vải lên đôi mắt Aaron Dow. Cả bốn người đều dừng ngay việc đang làm,
mồm há hốc, hoàn toàn bất động. Đang đứng cách ghế điện vài mét, đồng
hồ cầm trong tay, vẫn đứng y nguyên tại chỗ là cai ngục Magnus. Cha Muir
như muốn ngất đi vì sung sướng, tựa vào một trong số ba lính gác ngục.
Với những người còn lại… ba quan chức tòa án rõ rành rành, tôi sốc khi
thấy gương mặt kinh ngạc lặng lẽ của Elihu Clay trong mười hai nhân
chứng. Tôi chợt nhớ lại Jeremy đã nói gì với tôi. Tiếp theo là hai bác sỹ nhà
tù, đao phủ với bàn tay trái đang bận chỉnh sửa máy móc gì đó trong tủ điện
chết người của ông ta…
Thống đốc lạnh lùng nói: “Cai ngục, dừng hành hình lại!”
Aaron Dow mở mắt ra, gần như có hơi ngạc nhiên. Biểu hiện thoáng qua
trong đôi mắt ấy là đờ đẫn. Như thể đây là một tín hiệu, đông đảo diễn viên
trên sân khấu đã lấy lại sức sống. Bốn lính gác đứng quanh ghế điện có vẻ
hoang mang, đồng loạt quay đầu về phía cai ngục dò hỏi. Ông ta chớp mắt,
xem đồng hồ với vẻ mặt sững sờ vô hồn. Cha Muir thốt ra một tiếng kêu
nhỏ không thể nghe rõ, sắc hồng hiện lên trên đôi má nhợt nhạt của ông.
Những người khác nhìn chằm chằm rồi quay sang nhìn nhau. Tiếng xì xào
nổi lên ngay lập tức tắt lịm khi cai ngục Magnus bước lên phía trước rồi
nói: “Nhưng…”
Drury Lane nói nhanh: “Cai ngục, Aaron Dow vô tội. Chúng ta có lời
khai mới tuyệt đối chứng minh ông ta không phạm tội ác để bị tử hình.
Ngài thống đốc…”
Và rồi xảy ra một chuyện tôi chắc chắn chưa từng có tiền lệ trong những
bi kịch luật pháp này. Thông thường ngay sau khi thống đốc ra lệnh hoãn
ngay khi bước chân vào phòng hành hình, lập tức tử tù sẽ được trở lại xà
