Lại được lên đường thật nhẹ nhõm. Tôi mừng vì tránh xa được Những
Kẻ Gìn Giữ, sẵn sàng khởi động và bắt đầu giúp Lissa. Lexington là bước
đầu. Chúng tôi phải đi sáu tiếng nữa, và Sydney, như thường lệ, nhất quyết
không để ai lái xe. Tôi và Dimitri phản đối nhưng vô ích, cuối cùng đành
bỏ cuộc khi nhận ra rằng nếu chúng tôi sắp phải đối mặt với Strigoi, tốt hơn
chúng tôi nên nghỉ ngơi cho lại sức. Địa chỉ của Donovan - tên Strigoi biết
Sonya - là nơi hắn chỉ ở vào ban đêm. Có nghĩa là chúng tôi phải đến
Lexington trước bình minh, như thế chúng tôi sẽ không để hắn đến hang ổ
thường ngày của mình. Cũng có nghĩa là chúng tôi sẽ gặp tên Strigoi trong
bóng tối. Biết chắc rằng hiếm khi có chuyện xảy ra trên đường đi - đặc biệt
sau khi ra khỏi Tây Virginia - tôi và Dimitri đồng ý ngủ một giấc, vì cả hai
đều chưa được đêm nào tròn giấc.
Dù chiếc xe êm như ru, tôi vẫn chập chờn trong giấc ngủ. Sau vài
tiếng như vậy, tôi đi vào trạng thái xuất thần tới chỗ Lissa. Việc đó cũng
tốt: tôi đến vào đúng lúc một trong những sự kiện lớn nhất xảy ra trong giới
Moroi. Quá trình bầu cử để chọn vị vua hoặc vị nữ hoàng mới đang sắp bắt
đầu. Đó là bước đầu của quy trình phía sau, và mọi người đều háo hức,
chứng tỏ việc bầu cử quốc vương hiếm khi xảy ra đến mức nào. Đây là một
sự kiện không người bạn nào của tôi mong chờ được sớm chứng kiến trong
đời, và xem xét những sự kiện gần đây… thì, chúng tôi đều có chung sở
thích. Tương lai của Moroi lúc này đang đứng trên bờ vực.
Lissa đang ngồi trong phòng khiêu vũ hoàng gia, một không gian rộng
lớn với những mái vòm uốn và đồ trang hoàng bằng vàng ở khắp nơi.
Trước đây tôi đã từng đến căn phòng tráng lệ với những bức họa và bức
điêu khắc tinh vi này. Những chùm đèn sáng bừng phía trên. Nơi đây từng
tổ chức bữa tiệc tốt nghiệp, nơi những giám hộ mới ăn diện đẹp nhất và hi
vọng thu hút được nhiệm vụ tốt. Giờ đây, căn phòng được sắp xếp như một
hội đồng hoàng cung, một chiếc bàn dài và mười hai chiếc ghế được xếp
một bên. Đối diện chiếc bàn là những dãy ghế để người xem ngồi khi
hoàng cung làm việc. Có điều, lần này có nhiều gấp bốn lần số ghế thông
thường, giải thích cho sự cần thiết của căn phòng. Mỗi chiếc ghế đều có
