gây mệt mỏi đến mức nào. Các thí sinh đã được dặn mang giày cứng và
quần áo thiết thực nhưng không được phép mang theo đồ đạc khác. Tìm
được chai nước là vô giá.
Ngồi trên khúc gỗ, Lissa nghỉ ngơi một chút, cẩn thận giữ nước. Dù
tấm bản đồ chỉ ra vài manh mối và “phần thưởng” khác, nhưng cô biết
mình không cần thiết tìm thêm chiếc túi hữu dụng nào nữa. Vì vậy, sau vài
phút nghỉ ngơi, Lissa cất chai nước đi và đeo túi lên vai. Bản đồ hướng cô
về phía tây nên cô đi về phía đó.
Hơi nóng tác động mạnh đến Lissa khi tiếp tục đi, buộc cô phải dừng
lại nhấm thêm chút nước (một cách dè sẻn). Cô luôn tự nhắc bản thân đây
không phải cuộc đua và rằng cô không nên coi nặng nó. Sau vài manh mối
khác, cô phát hiện ra tấm bản đồ không cân đối lắm, vậy nên không phải
lúc nào độ dài phải đi cũng chuẩn xác. Dù sao, Lissa vẫn vui mừng khi
thành công giải quyết từng manh mối, dù những phần thưởng càng lúc càng
biến thành trở ngại.
Một trong số đó là một mớ que củi đặt trên một tảng đá, khiến cô cho
là sự nhầm lẫn, nhưng một người văn minh nào đó đã buộc cả mớ que lại
với nhau. Cô nhét thêm vào cặp, cùng với một tấm vải nhựa xanh được gập
gọn gàng. Đến lúc này, mồ hôi Lissa đã chảy thành dòng, xắn ông tay áo sơ
mi lên cũng chẳng giúp gì nhiều. Cô dừng lại nghỉ ngơi nhiều hơn. Cháy
nắng trở thành một mối lo nghiêm trọng hơn, thế nên Lissa nhẹ người khi
thấy manh mối tiếp theo dẫn tới chỗ một lọ kem chống nắng.
Sau vài giờ chiến đấu căng thẳng với hơi nóng mùa hè, Lissa nóng nực
và mệt mỏi đến mức không còn chút năng lượng nào để tâm trí tiếp tục bực
bội vì việc bỏ lỡ bất cứ chuyện gì xảy ra ở hoàng cung. Điều quan trọng
nhất là phải đến được cuối bài thi. Tấm bản đồ chỉ ra hai manh mối nữa, cô
cho chúng là những dấu hiệu hứa hẹn. Cô có thể đến đích sớm và đơn giản
ngồi đợi người tới đón. Cô đột nhiên nhận ra một điều. Tấm vải nhựa. Tấm
vải nhựa là để che nắng, cô nghĩ. Cô có thể sử dụng nó khi đến đích.
Điều này làm cô vui mừng, và giành được phần thưởng tiếp theo: thêm
nước và một chiếc mũ mềm vành rộng giúp cô che được phần mặt khỏi ánh
