Hai bên đường, người ta xúm lại, mong được nhìn nữ hoàng quá cố một lần
cuối cùng. Nhiều Moroi đến từ phương xa, người tới dự tang lễ, người tới
xem cuộc tuyển cử diễn ra trong vài tuần tới.
Đoàn tiễn đưa của hoàng gia - đa số mặc trang phục bằng nhung mà
người bán hàng tán thành - đã sẵn sàng đi vào cung điện. Lissa dừng lại bên
ngoài để chia tay với Christian vì cậu ta chưa bao giờ có tên trong danh
sách đại diện gia đình trong sự kiện trang trọng như thế này. Cô ôm thật
chặt và hôn nhẹ Christian. Khi tách nhau ra, trong ánh mắt cậu ta lóe lên
một tia nhìn thấu hiểu - về bí mật cô vẫn giấu kín với tôi.
Lissa đi xuyên qua đám đông đang tụ tập, tới lối vào và tìm ra nơi bắt
đầu nghi thức. Tòa nhà này không giống các lâu đài hay cung điện cô ở
châu Âu. Mặt tiền đá lớn và những cửa sổ cao rất hợp với các tòa kiến trúc
khác trong hoàng cung, nhưng một số chi tiết khác - như chiều cao, bậc
thềm cẩm thạch lớn - lại khôn khéo làm nổi bật cung điện lên trên các tòa
nhà khác. Một cái kéo nhẹ khiến Lissa dừng lại, suýt nữa làm cô đâm sầm
vào một Moroi già nua.
“Vasilisa?” Đó là Daniella Ivashkov, mẹ của Adrian. Daniella không tệ
như đa số hoàng thân khác, thậm chí bà còn đồng ý cho tôi hẹn hò cùng
Adrian - chí ít là trước khi tôi bị kết tội sát nhân. Đa phần sự chấp nhận của
Daniella là do bà tin đằng nào tôi và Adrian cũng chia tay sau khi tôi nhận
nhiệm vụ giám hộ. Daniella cũng đã thuyết phục người anh họ của mình,
Damon Tarus, làm luật sư cho tôi - và tôi đã cự tuyệt để chọn Abe làm
người đại diện cho mình trước pháp luật. Tôi vẫn không chắc lựa chọn ấy
khôn ngoan hay không, nhưng có lẽ nó đã phá hoại ấn tượng tốt đẹp về tôi
trong Daniella, tôi lấy làm tiếc vì điều đó.
Lissa cười lo lắng. Cô đang nôn nóng tham gia buổi lễ và kết thúc mọi
thứ. “Chào bác”, cô nói.
Daniella mặc cả bộ nhung đen, thậm chí còn đeo một chiếc kẹp tóc
đính kim cương lấp lánh trên mái tóc sẫm màu. Sự lo lắng và buồn bực hiện
rõ gương mặt xinh đẹp của bà. “Cháu có thấy Adrian đâu không? Ta chẳng
tìm thấy nó gì cả. Mọi người đã vào kiểm tra phòng nó rồi”.
