Trong quan tài, nằm trên một chiếc giường nhiều hoa hồng tím hơn
nữa là Tatiana. Thật kì lạ! Tôi vẫn thường xuyên thấy xác chết. Chết tiệt,
tôi còn tạo ra xác chết. Nhưng nhìn thấy một cái xác được chăm chút, nằm
yên bình giữa sự trang hoàng như thế này… thật đáng sợ. Lissa cũng thấy
kì lạ, nhất là vì cô không hay đối mặt với cái chết như tôi.
Tatiana mặc một chiếc váy lụa dài tím đậm - màu truyền thống cho
tang lễ hoàng gia. Tay áo dài được trang hoàng bằng những hình họa ngọc
trai tinh xảo. Tôi vẫn hay thấy Tatiana mặc đồ màu đỏ - màu sắc gắn liền
với gia tộc Ivashkov - và thấy mừng vì màu tím truyền thống này. Một
chiếc váy đỏ có lẽ sẽ gây ấn tượng quá mạnh mẽ về hình ảnh đẫm máu của
Tatiana trong phiên điều trần của tôi, hình ảnh mà tôi vẫn cố không nghĩ
tới. Trên cổ bà đeo một sợi dây chuyền đá quý và ngọc trai, một chiếc
vương miện vàng đính kim cương và thạch anh tím nằm trên mái tóc điểm
bạc. Người ta đã dày công điểm trang cho Tatiana, nhưng vẫn không che
nổi nước da trắng nhợt. Bình thường Moroi rất nhợt nhạt. Khi chết đi, họ
trắng như phấn - như Strigoi. Hình ảnh đó khiến Lissa choáng váng đến nỗi
cô hơi lảo đảo và phải quay đi nơi khác. Hương hoa hồng nồng nàn trong
không khí, nhưng giữa hương thơm ngọt ngào ấy vẫn vẩn lên một mùi thối
rữa.
Người điều hành đám tang nhận ra Lissa và yêu cầu cô về chỗ, sau khi
than thở về lựa chọn trang phục của cô. Những lời lẽ gay gắt khiến Lissa
quay lại thực tại, cô ngồi xuống với năm hoàng thân khác ở một bên linh
cữu, cố không nhìn kĩ thi hài của nữ hoàng mà hướng ánh mắt đi nơi khác.
Đoàn hộ tang nhanh chóng xuất hiện và nâng gánh nặng của mình lên, sử
dụng những chiếc cọc phủ dây hoa hồng để nâng quan tài lên vai họ và từ
từ rước ra đám đông đang chờ đợi. Tất cả đoàn hộ tang đều là ma cà rồng
lai. Họ mặc lễ phục, ban đầu tôi hơi ngạc nhiên, nhưng rồi nhận ra tất cả
đều là giám hộ trong hoàng cung. Trừ một người. Ambrose. Anh vẫn đẹp
trai như thường lệ, mắt nhìn thẳng, vẻ mặt nghiêm nghị không hề biểu cảm.
Không biết Ambrose có đau buồn vì cái chết của Tatiana không. Tôi
đã quá chú tâm tới vấn đề của riêng mình nên quên bẵng một mạng sống
