Hai mươi hai
“CẬU ĐANG CỰC KÌ HẠNH PHÚC”.
Tôi chớp mắt và thấy Sonya nhìn mình chằm chằm. Chiếc CRV và
quãng đường êm ru của đại lộ I-75 kêu rì rì quanh chúng tôi. Trừ đồng bằng
và cây cối, cảnh vật bên ngoài hầu như không cho thấy đây là vùng Trung
tây. Sonya không điên rồ ghê gớm như hồi ở trường hay thậm chí ở nhà cô.
Cô hầu như chỉ bối rối và phân tâm, như dự đoán lúc trước. Tôi ngập ngừng
về việc trả lời, nhưng cuối cùng cho rằng chẳng có lí do gì để giấu.
“Lissa vượt qua bài sát hạch thứ hai”.
“Dĩ nhiên rồi”, Victor nói. Ông ta đang nhìn ra cửa sổ, giọng điệu như
ám chỉ rằng tôi lãng phí thời gian của ông bằng cách nói toàn những điều
đã thu xếp sẵn.
“Cô ấy ổn không?” Dimitri hỏi. “Có bị thương không?”
Những câu hỏi tương tự đã từng làm dấy lên sự ghen tức trong tôi.
Nhưng bây giờ nó chỉ là dấu hiệu của nỗi lo chung về Lissa.
“Cô ấy ổn”, tôi đáp lại, tự hỏi liệu có hoàn toàn đúng không. Lissa
không bị thương về mặt thể chất, nhưng sau cảnh tượng tôi chứng kiến…
phải nói cuộc sát hạch đã để lại nhiều vết sẹo theo cách khác. Cánh cửa
phía sau cũng là một bất ngờ. Khi bắt gặp đám đông nhỏ ở cánh cửa đầu
tiên, Lissa đã tưởng chỉ có vài người thức khuya để nhìn các ứng cử viên.
Nhưng không! Hóa ra phần lớn đều đang đợi phía sau để thấy người chiến
thắng. Đúng với lời hứa của mình, Lissa không để đám đông làm mình lúng
túng. Cô bước ra đầu ngẩng cao, mỉm cười với người xem và người hâm
mộ như thể cô đã sở hữu vương miện.
