Tôi sụm xuống trong ghế ngồi, không biết nên nghĩ gì về tình thế hiện
tại. Suốt cuộc đời tôi vẫn luôn chăm sóc Lissa. Tôi bảo vệ cô khỏi nguy
hiểm và hi sinh để giữ cô tránh xa các mối đe dọa. Giờ vai trò bị đảo
ngược. Cô đã quyết tâm cứu Dimitri thay tôi, và tôi đang nằm dưới sự che
chở của cô - cũng như của mọi người - trong vụ đào tẩu này. Mọi chuyện đi
ngược lại bản năng và khiến tôi lo lắng. Tôi không quen được người khác
bảo vệ, chứ đừng nói đến Lissa.
Các cuộc phỏng vẫn tiếp tục, vẫn chưa tới lượt Lissa, nhưng không
hiểu sao tôi biết bạn bè mình sẽ thoát khỏi rắc rối. Họ sẽ không bị trừng
phạt vì cuộc vượt ngục của tôi, trong lúc này, tôi thực sự là người duy nhất
gặp nguy hiểm - tôi thích thế hơn.
Chắc Tây Virginia cũng đẹp như Sydney tuyên bố, nhưng tôi không
nhìn ra được vì chúng tôi đến nơi vào lúc nửa đêm. Tôi chỉ có cảm giác đi
lướt qua những vùng đồi núi, thấy mình đi lên đi xuống những đoạn đường
ngoằn ngoèo và đường hầm. Sau gần như chính xác ba tiếng, xe đi tới một
thị trấn nhỏ có một cột đèn giao thông và một nhà hàng chỉ ghi chữ QUÁN
ĂN. Quan trọng nhất là đã hơn một tiếng đồng hồ mà trên đường không hề
có xe cộ. Chúng tôi không bị bám đuôi.
Sydney lái xe vào một tòa nhà treo biển NHÀ NGHỈ. Có vẻ nơi này
người ta thích chọn những cái tên ngắn ngọn. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu
thị trấn này tên là THỊ TRẤN. Khi đi qua khu để xe của nhà nghỉ, tôi ngạc
nhiên thấy chân mình rất đau. Mọi thớ thịt trên người tôi đau như dần, và
giấc ngủ nghe thật tuyệt diệu. Cuộc phiêu lưu này đã kéo dài hơn một ngày
rưỡi.
Sydney đặt phòng bằng tên giả, người phục vụ buồn ngủ chẳng hỏi
han gì thêm. Chúng tôi đi vào hành lang không hẳn là bẩn thỉu nhưng chắc
chắn các hoàng thân sẽ không bao giờ tới gần. Một chiếc xe dọn phòng
đứng sát tường, như thể có người bỏ dở công việc và vứt nó lại. Sydney
dừng bước trước một căn phòng và đưa chìa khóa cho chúng tôi. Tôi nhận
ra cô đang đi sang phòng khác.
“Chúng ta không ở cùng phòng sao?” Tôi hỏi.
