vậy, lại để Tào Tháo dắt ngựa đứng trơ trơ chờ đợi ở ngoài cửa quận
phủ, chuyện này thật là không thấu tình đạt lý.
Người đứng dưới mái hiên thấp không thể không cúi đầu, Tào
Tháo tự biết là mình đến cầu cạnh người ta, nên cũng không tiện so
đo, chỉ cố nhẫn nại chờ đợi. Thỉnh thoảng cũng có những thuộc quan,
bộc tòng ra ra vào vào, mấy viên lại canh cửa đó đón người đến, tiễn
người đi, ai bận việc nấy, nên cũng chẳng có ai đến nói với Tào Tháo
vài câu khách sáo.
Đã đứng đến nửa canh giờ, mới nghe thấy tiếng xe ngựa ồn ào,
Viên Trung về đến quận phủ. Có mấy tiểu đồng xúm lại, vén rèm xe,
đỡ ông ta xuống. Tào Tháo đưa mắt quan sát: Viên Trung khoảng hơn
bốn mươi tuổi, mình cao bảy thước, mặc một bộ quan phục đã hơi cũ,
khuôn mặt dài, mày ngài mắt phượng, mũi thẳng miệng ngay, ba chòm
râu đen buông rủ xuống, nhất cử nhất động đều lộ rõ vẻ cẩn trọng khắc
bạc.
Tào Tháo trông thấy Viên Trung chuẩn bị bước vào trong phủ
nha rồi, mà những người giữ cửa vẫn không nói một câu nào về
chuyện của mình, vội bước lên mấy bước vái một vái dài, nói to:
— Tại hạ là Tào Tháo ở huyện Tiều, xin bái yết quốc tướng. -
Hiện nay Tào Tháo đã là bạch đinh nên chỉ có thể tự xưng quê quán.
Viên Trung liếc nhìn Tào Tháo, không đáp lễ, chỉ hơi đưa tay nói:
— Xin mời vào trong! - Trong lúc nói câu ấy, ông ta cũng không
dừng bước lại, cứ lừ đừ đi trước tiến vào cửa phủ. Tào Tháo thấy tình
hình ấy, biết là cung cứng không dễ gì kéo được, đưa ngựa cho viện lại
giữ cửa, rồi bước theo ngay sát phía sau đi vào.
Theo lý mà nói, Tào Tháo từng làm quan, những cuộc gặp mặt
không chính thức thế này nên chuyện trò thân mật ở thư phòng, nhưng
Viên Trung đi trước không hề rẽ sang ngang, cứ dẫn Tào Tháo tiến
thẳng lên đại sảnh của quận phủ. Như thế này tức là quan là quan, dân
là dân, lễ pháp không được sai một mảy may nào cả, Tào Tháo lại còn
phải nghiêm cẩn đứng mà nói chuyện với ông ta. Viên Trung đường
