Ba người ai nấy an tọa, vẫn là Hí Chí Tài gợi chủ đề:
— Lúc tại hạ vừa đến, thấy tướng quân đi đi lại lại có vẻ lo lắng,
không biết là việc gì?
— Ta đang nghĩ thế cục thiên hạ ngày nay. - Tào Tháo thoáng
ngưng lại giây lát, khẽ thở dài nói, - Lại thêm chuyện ở Duyện Châu
của ta... Hôm trước có tộc đệ Tào Nhân, biệt bộ tư mã Nhạc Tiến mỗi
người dẫn hơn ngàn quân đến theo, lại cả số quân Khăn Vàng hàng
đợt trước, bản quận cũng có gần một vạn quân. Ta vốn có chí bình
định thiên hạ, cởi nỗi khổ sở trên đầu dân chúng, không biết bước tiếp
theo nên làm thế nào? - Nói rồi, ánh mắt chằm chằm nhìn thẳng Tuân
Úc.
Tuân Úc ý thức được rằng Tào Tháo muốn thử mình, nghiêm
trang cười nói:
— Định thiên hạ an lê dân, ở phía đông chứ không phải ở phía
tây. Nay thiên hạ phân tranh, các châu quận cắt đất mà tự trị, ưng diều
lang sói sát hại lẫn nhau, dù tướng quân có thể tiến quân sang Tây
Kinh thảo diệt được Đổng Trác, thế cục thiên hạ cũng chưa thể thay
đổi. Chẳng bằng hãy tạm an một châu, đồn binh tích lương, chinh
chiến chiếm các vùng đất ở Quan Đông, kết giao chí sĩ khắp bốn bể.
Sau đó mới lấy Hà Nam, mưu tính Quan Trung, đón đại giá trở về
Trung Nguyên, thiên hạ mới có thể yên vậy. Trộm nghĩ Đổng Trác bạo
ngược thậm tệ, tất sẽ chết vì loạn, chẳng thể làm gì được.
Cao kiến trong thiên hạ, phần nhiều thường giống nhau, đó chính
là chiến lược mà Tào Tháo và Hí Chí Tài trù hoạch đã lâu, rốt cuộc
Tuân Úc lại nói ngay ra được.
Tào Tháo càng thêm kính trọng, lại nhìn người còn nhỏ hơn mình
tới chín tuổi này tướng mạo khôi vĩ, cử chỉ già dặn, hoàn toàn không
giống kẻ còn chưa tới tuổi nhi lập, trong lòng càng thêm ngưỡng mộ:
— Lời của Văn Nhược rất hợp ý ta. Nhưng tuy nói vậy, song nay
Viên Thiệu bị Công Tôn Toản bức ở Giới Kiều chưa biết thắng thua,
cây đại thụ ấy cũng không dễ nhờ bóng mát. Còn Viên Thuật, Tôn
