— Mạnh Đức có gì chớ giấu giếm, Lý tiên sinh đây cũng là bằng
hữu tri giao của ta. Trước đây ta phụng mệnh Hà Tiến hồi hương mộ
binh, Lý gia đã giúp đỡ rất nhiều. - Bào Tín không hề e ngại gì.
Tào Tháo mỉm cười thầm nhủ: “Thực ra xuất thân của Bào gia
cũng là thổ hào ở Thái Sơn, trước đây bốn huynh đệ Bào gia ở hương
lý cũng hoành hành bá đạo, với Lý gia kia đều cùng một giuộc, nói
văn vẻ là các vị thông minh tương ái, còn thô tục là ngưu tầm ngưu mã
tầm mã. Nếu ta vừa vào làm chủ Duyện Châu không gặp gỡ liêu
thuộc, mà kết giao với thổ hào địa phương trước, thế chẳng phải mất
mặt lắm sao...” Tuy nghĩ vậy, nhưng ngoài mặt, Tào Tháo vẫn không
tiện chối từ, chỉ nói:
— Từ lâu đã ngưỡng mộ, ngưỡng mộ!
Lý Càn vẻ mặt trung hậu, vô cùng chân chất, nhưng nói năng lại
hào sảng:
— Tại hạ thấy tướng quân nhân hậu, xin được nói thẳng. Lý gia
tại hạ từ Cự Dã đến bước đường như hôm nay là cực chẳng đã, mộ
quân tự vệ, chiếm cứ huyện thành cũng chẳng phải sở nguyện của Càn
này. - Ông ta thở dài, rồi lại nói, - Rốt cuộc chúng tại hạ không phải
quan liêu, mà đi đến như ngày nay đó là thổ phỉ. Ở trên có tặc phụ tặc
mẫu, ở dưới có tặc tử, tặc tôn, đường đó có đi mãi cuối cùng cũng
không có kết quả tốt đẹp gì. Nghe Bào nhị lang nói, ngài anh võ hơn
người, trong lòng lại lo cho xã tắc, sớm muộn có thể phục hưng được
Hán thất, cho nên tại hạ nghĩ... tại hạ nghĩ...
Bào Tín tiếp lời:
— Có gì khó nói đâu, ông ấy muốn xin Mạnh Đức huynh thu nạp
hương binh của Lý thị quy thành quan quân, sau này được hưởng bổng
lộc của triều đình!
Chiêu an cường hào Lý thị? Tào Tháo vân vê chòm râu: “Chuyện
này vừa tốt vừa không tốt. Con rết trăm chân tuy chết còn động, thế
lực Lý gia thật không dễ làm sạch được, đám hương dũng kia đều
quen theo họ, dù có thu nạp vẫn cần dùng người của Lý gia thống lĩnh.
