Trong lòng Tào Tháo như có dầu sôi lửa đốt, nhưng rút quân
tuyệt không thể vội vàng. Một khi để quân sĩ biết họ đã không còn nơi
để về, tất sẽ có nguy cơ sinh biến. Một kẻ bỏ chạy, sẽ có ngàn người
học theo, nhất là đám lính Thanh Châu vốn chẳng có gốc rễ gì ở
Duyện Châu, lòng quân dao động sẽ lập tức tan ngay, chưa biết chừng
còn có kẻ muốn lấy đầu Tào mỗ này để đến tìm Lã Bố, Trần Cung mà
đầu hàng ấy chứ!
Dọc đường đi, Tào Tháo đã triệu tập hội nghị mấy lần, dần tiết lộ
cục thế ở Duyện Châu cho các tướng biết. Đương nhiên, Tào Tháo đã
cố ý nói theo cách lạc quan hơn so với tình hình thực tế. Các tướng
lĩnh ấy khi truyền đạt với các bộ tướng lại nói lạc quan thêm chút nữa,
mỗi cấp truyền tin đi đều như vậy, khi truyền đến tai quân sĩ thì họ chỉ
nghĩ rằng ở Duyện Châu có một bọn thổ phỉ đang gây rối. Mọi người
hát khúc khải hoàn diễu võ dương oai, mang theo quân giới lương thảo
cướp được ở Từ Châu về. Thậm chí đi ngang đường, còn tiếp tục phá
tan cánh quân truy kích của bộ tướng Từ Châu là Tào Báo.
Có thể giấu giếm người khác, nhưng tuyệt không thể giấu các
huynh đệ tâm phúc. Huynh đệ Tào gia ai nấy mặt như chàm đổ, cuối
cùng sẽ phải đối mặt với phản loạn của cả một châu. Trong lòng Tào
Tháo không những lo lắng mà còn thấy buồn đau, sợ hãi. Buồn đau là
vì kẻ dẫn đầu làm phản lại là Trương Mạc - bằng hữu thâm giao của
mình bao năm - lại cả Trần Cung - bộ hạ thân tín đã giúp mình làm
chủ Duyện Châu, đúng là thành cũng ở Tiêu Hà, bại cũng ở Tiêu Hà.
Sợ hãi là vì bọn chúng lại mời đến kẻ mà mình tối kỵ xưa nay - Lã Bố!
Mỗi khi Tào Tháo nhớ lại những ngày ở Lạc Dương, hình ảnh Lã
Bố sát khí đằng đằng đến mời rượu mình liền hiện lên trong đầu. Đôi
mắt xanh sâu hoắm ấy, cây phương thiên họa kích âm khí lạnh buốt ấy,
đã năm lần bảy lượt vương vất trong giấc mộng của Tào Tháo, lần nào
cũng khiến Tào Tháo sợ hãi toát mồ hôi. Tào Tháo thực không dám
nghĩ nhiều, nhìn đoàn quân thắng lợi khí thế hào hùng, xếp hàng mà
đi, tâm tư Tào Tháo cũng bình yên hơn chút:
