Lưu Bị định đứng dậy cáo lui thì Tào Tháo ngăn lại: —
Huyền Đức cũng đâu phải người ngoài, sao phải tránh đi? Phụng
Hiếu đọc nghe xem.
Quách Gia đón lấy thư rồi đọc. Thì ra Vương tử Phục ở kinh
sư vô công rồi nghề, muốn tòng quân lập công, khẩn cầu Tào công
phái ông ta thống lĩnh quân tiên phong chống Viên Thiệu vào ngày
khởi binh. Tào Tháo nghe xong, im lặng hồi lâu mới lẩm bẩm: —
Hừ... Xem ra tranh chấp giữa ta và Viên Thiệu đã không còn là bí
mật, e rằng người khắp thiên hạ đều đã đoán được. Tấm lòng của
Vương Tử lão phu xin nhận, nhưng ông ta là hậu duệ tông thất,
không nên vận phiến giáp cầm binh khí dấn thân vào chỗ nguy
hiểm, ta không thể chấp thuận việc này. — Đây chỉ là lý do công
khai, còn lý do khác không thể nói rõ, Tào Tháo tuyệt đối không
muốn để người trong gia tộc Lưu thị lập công, phân chia địa vị với
mình.
— Lời minh công nói chí phải. — Quách Gia hiểu rõ tâm tư
của Tào Tháo, hắn lại chêm vào: — Vương tử Phục dù đã từng
đánh trận, nhưng suy cho cùng vẫn là con cháu quý tộc, dùng
người này chế ngự cường địch kiểu gì cũng hỏng việc.
— Ừm, — Tào Tháo gật đầu, — Nếu đã như vậy, phiền
Phụng Hiếu thay ta đáp lời Lưu Phục, nói đã nhận ý tốt của ông ta,
nhưng chuyện làm tiên phong nên thôi, bảo ông ta trợ giúp Nguyên
Nhượng phòng thủ kinh sư. Người này tự cho mình giỏi giang, tính
khí kỳ quái, nói chuyện phải nhã nhặn, khéo léo một chút.
— Dạ rõ. — Quách Gia liền đứng dậy, đội mưa đi cùng Lưu
Đại.
Quách Gia đi khỏi, trong chòi chỉ còn lại Tào Tháo và Lưu
Bị. Bức thư của Lưu Phục đã khiến cả hai cụt hứng, như thể kéo họ
