tiếng mà đến hàng, hơn nữa có thể làm lay chuyển cục diện bất lợi ở Hà
Đông.
Nghiệp huyện từ xưa vốn là trọng trấn của binh gia, thời Chiến
Quốc từng là bồi đô (kinh đô thứ hai sau kinh đô chính) của nước
Ngụy, Tây Môn Báo nhận chức Nghiệp lệnh, sửa trị lại những chỗ trái
phép tắc, làm thay đổi phong tục cũ, đào kênh dẫn nước sông, khai
khẩn thêm được nhiều ruộng tốt, từ đó Nghiệp huyện trở thành một nơi
giàu có. Nhưng Nghiệp Thành nằm rất gần địa giới phía nam của Ký
Châu, là vị trí thuận lợi khi Viên Thiệu muốn tiến đánh Trung Nguyên,
song một khi quân địch từ phía nam đánh vào Ký Châu thì vị trí ấy lại
trở thành điểm bất lợi. Bởi xuất phát từ thành Lê Dương đi lên phía
bắc, đến Nghiệp Thành chỉ có một trăm năm mươi dặm. Trong khoảng
một trăm năm mươi dặm ấy, Viên Thượng liên tục sai các toán quân ra
đánh chặn, nhưng đều bị Tào Tháo đánh tan. Đến tháng Tư năm Kiến
An thứ tám (năm 203 sau Công Nguyên), quân Hà Bắc đã không còn
lực để tiến hành những cuộc chống cự quy mô lớn nữa, quân chủ lực
của Tào Tháo đã tiến vào sâu trong địa bàn Nghiệp huyện...
— Tào Công có lệnh! Tiếp tục tiến binh, tạm chưa hạ trại!... -
Tiếng hô của quan truyền lệnh truyền lanh lảnh vang xa.
Tuy đã vào mùa hạ, nhưng sau giờ Dậu, trời chuyển tối rất nhanh,
nếu vẫn tiếp tục hành quân là sẽ phải hạ trại trong đêm. May mà liên
tục đánh thắng mấy trận, quân địch không dám đến gây rối, thậm chí
ngay cả quân thám báo lẻ tẻ cũng không thấy. Trên từ tướng lĩnh dưới
đến binh lính, người nào người nấy chí chiến đấu đều rất cao, cấp tốc đi
nửa ngày đường rồi mà không một ai kêu mệt, yên tâm hành quân
xuyên qua những đồng ruộng, rừng cây. Tuy vậy, mấy người Tào Tháo
đang được đội hổ báo kỵ bảo vệ ở trung quân lại bị một nỗi lo lắng bao
trùm.
Quân sư Tuân Du, Tế tửu Quách Gia cho tới Hứa Du, Lâu Khuê
đều vây xung quanh Tào Tháo, nhưng như thế cũng không thể hóa giải
được nỗi lo ngại trong lòng mọi người, bởi nước cờ tiếp theo rất khó
lựa chọn. Mấy vị mưu sĩ trong quân đều lặng im không nói, cúi đầu
