mặt hạ trại ở ven hào phong tỏa các ngả đường trọng yếu. Nghiệp
Thành là tòa thành lớn nhất ở Hà Bắc, quy mô không thua kém gì Hứa
Đô, tường thành bao quanh cao tới gần ba trượng, riêng ngoại quách có
tới bảy cửa thành, trong đó ở phía nam có ba cửa thành là Phượng
Dương, Trung Dương, Quảng Dương, là nơi chủ yếu mà hai bên đối
địch với nhau. Để đảm bảo việc phòng thủ ở phía này, Tào Tháo chẳng
những đặt đại doanh trung quân ở phía nam mà còn dựng cửa trại ven
hào, bố trí quân lính ngày đêm canh giữ, truyền lệnh cho tướng lĩnh, tư
mã các bộ quân hằng ngày đều phải đích thân tuần tra, canh phòng
nghiêm ngặt việc thám báo của quân Viên trà trộn vào vòng vây...
Những ngày này, Quách Gia ngoài việc đến trướng trung quân
nghiên cứu quân cơ, chỉ cần có thời gian là lại chủ động xuống các
doanh tuần tra. Cách đây không lâu, có tin tức của người nhà từ Hứa
Đô chuyển đến, nói việc Trần Quần đàn hặc Quách Gia về chuyện
không biết cung kiệm, vơ vét của cải đã lấp liếm cho qua. Quách Gia
liệu rằng đó tất là nhờ Tào Tháo nói giúp với Tuân Lệnh quân, nên
càng cảm kích ơn đức của Tào Tháo, làm việc càng tận tâm hơn. Quách
Gia thay đổi hẳn tác phong văn sỹ hằng ngày của mình, mặc võ phục
đội bì biền, đích thân đi xem xét nỗi vất vả của tướng sĩ, mỗi khi gặp
các bộ tướng tu sửa viên môn, vận chuyển lương thảo, còn chủ động sai
thân binh đến giúp đỡ, thành thử cũng được mọi người yêu mến.
Trưa hôm ấy, Hoa Đà đến châm cứu cho Tào Tháo. Tào Phi, Tào
Chân, Tào Hưu cũng hầu cận ở bên cạnh. Thấy cha con Tào Tháo nói
cười vui vẻ, Quách Gia lẳng lặng lui ra, rồi dẫn thân bình men theo con
đường đạo giữa các doanh trại đi tuần. Lần bắc phạt này vô cùng thuận
lợi, quân sĩ cũng coi việc nặng như nhẹ hơn, vừa thoải mái lại không
mất kỷ luật. Tướng lĩnh, tư mã các bộ quân cứ theo mệnh lệnh đi tuần
tra, qua lại như con thoi vô cùng nghiêm mật. Không biết đã đến chính
ngọ từ khi nào, quân hỏa đầu các nơi đã bắt đầu nấu cơm, từng làn khói
bếp bay thẳng lên trời xanh. Bỗng nhiên, Quách Gia thấy một hương
thơm như mùi gạo hương thoang thoảng bên mũi, cũng thấy trong bụng
réo sôi ùng ục, liền ngoặt cương ngựa lên phía bắc về doanh dùng bữa.
