Vệ Cố, Trương Diễm đều bị tiêu diệt. Lưu Biểu bị mất đi nội ứng, một
lần nữa đành từ bỏ ý định bắc phạt. Cao Cán vốn lên kế hoạch dương
đông kích tây, đột kích Nghiệp Thành, nhưng các lộ quân hưởng ứng
đều nối nhau thất bại, đội quân mà hắn sai đến Ký Châu cũng bị Tuân
Diễn tiêu diệt gần hết. Ngược lại còn để Nhạc Tiến, Lý Điển vượt núi
Thái Hàng, tiến thẳng tới ải Hồ Quan trọng yếu gần quận Thượng
Đảng. Chiến hỏa cuộc phản loạn lần này chẳng những không làm hại
được Tào Tháo, trái lại thiêu cháy chính bản thân Cao Cán.
Tháng Tám năm Kiến An thứ mười, đại quân của Tào Tháo tới U
Châu, tiêu diệt phản tặc Triệu Độc, Hoắc Nô và hội hợp cùng với Độ
Liêu Tướng quân Tiên Vu Phụ, Hộ Ô Hoàn Hiệu úy Diêm Nhu, bày
trận ở Quánh Bình quyết chiến với ba quận Ô Hoàn. Đám người Ô
Hoàn ấy chẳng qua là mượn danh nghĩa họ Viên muốn nhân loạn cướp
của, đâu có thực lòng muốn báo thù cho Viên Thượng, Viên Hy? Vừa
thấy Tào Tháo ầm ầm khí thế tiến đến, biết rằng không thể gây sự
được, liền mang theo những tài vật cướp được trốn ra ngoài ải ngay
trong đêm. Huynh đệ họ Viên bị tình thế bức bách cũng chỉ còn cách bỏ
đất cũ mà chạy theo.
Ba quận Ô Hoàn chưa đánh đã chạy, cục diện U Châu nhìn chung
đã yên ổn. Tào Tháo lập tức hồi quân quay sang phía đông, hành quân
tới núi Thái Hàng hội hợp với Nhạc Tiến, Lý Điển, đem mấy vạn đại
quân tiến sát Hồ Quan
, lại phân chia các lộ binh mã phong tỏa chặt
các con đường quan trọng từ Tịnh Châu xuống phía nam, ngày tàn của
Cao Cán đã không còn xa nữa...
Dãy núi Thái Hàng chạy từ bắc xuống nam, chia cắt cao nguyên
Tấn Trung với bình nguyên Hoa Bắc. Quận Thượng Đảng nằm ở giao
giới của Tịnh Châu với Ký Châu, là đường giao thông trọng yếu giữ
phía đông và phía tây núi Thái Hàng. Quận Thượng Đảng vì “vị trí rất
cao, đồng đảng với trời” cho nên mới có tên gọi như vậy. Nơi đây địa
thế hiểm yếu, dễ phòng thủ khó tấn công, tự xưa đã là nơi tranh đoạt
của binh gia. Trong đó, Hồ Quan lại là hiểm địa trong hiểm địa, nằm ở
giữa kẽm núi Thái Hàng, toàn bộ huyện này bị địa hình hạn chế, hai
