đoàn thê tử, còn cho cả những đồng hương nước Bái trong quân và mạc
phủ cùng theo về.
Từ sau khi Đổng Trác về kinh, huyện Tiều chiến loạn liên miên,
gia tộc họ Tào hầu hết lưu tán khắp nơi, một số đi theo Tào Tháo, Tào
Hồng cử binh chinh chiến, một số theo Tào Tung đi lánh nạn ở Từ
Châu mà cùng bị hại, còn lại những người nghèo khó cô quả, huyết
thống xa một chút thì chạy đến Trung Nguyên kiếm kế sinh nhai.
Những họ hàng ở lại tôn Tào Du lên đứng đầu, tổ chức hương dũng bảo
vệ trang viên. Tào Du là thúc thúc họ xa của Tào Hồng, tuổi mới năm
mươi nhưng luận về thứ bậc thì là bề trên của Tào Tháo, biết tin người
cháu đã làm nên công trạng muốn về thăm quê thì mừng cuống cả lên!
Thân thuộc trực hệ của Tào Tháo đều ở Hứa Đô, nhà cũ ở quê bao năm
binh hỏa không người coi sóc, đã hoang tàn cả rồi. Tào Du liền vội
vàng cho người tu sửa lại, rồi nào là giết lợn mổ dê, bắt cá ủ rượu, nào
là chỉ dạy cho hương thân các lễ nghi, chỉ sợ có điều gì sơ suất. May
thay Tào Tháo đắc ý trở về cũng không câu nệ gì, dẫn theo gia quyến
vào ở trong nhà cũ, qua hôm sau dẫn anh em con cháu đi tế bái mộ
phần tổ phụ Tào Đằng, phụ thân Tào Tung cũng như mấy vị thúc thúc
huynh đệ khác, đều suôn sẻ cả. Duy có một điểm chưa trọn vẹn, đó là
sau nhiều năm chiến hỏa, nhiều bạn cũ ngày xưa của Tào Tháo người
chết, kẻ chạy loạn, chẳng tìm lại được một ai để cùng hàn huyên
chuyện cũ, trong lòng không tránh khỏi có chút buồn rầu. Vừa sang đầu
Giêng, tiết trời còn lạnh, chỉ còn biết ngày ngày ngồi quanh bếp lửa, trò
chuyện với vị tiểu thúc thúc họ xa tám cây sào chưa tới ấy.
Hôm ấy, Tào Tháo đang chuyện phiếm với bọn Tào Du, Hạ Hầu
Uyên, Đinh Phỉ, Biện Bỉnh, chợt có tiệp báo từ Nhữ Nam truyền đến,
bộ tướng của Lưu Bị là Lưu Tích, Cung Đô đều đã bị bắt và giết chết,
nhưng Lưu Bị đã nhanh chân trốn đến Kinh Châu. Được tin, Tào Tháo
không khỏi cười buồn:
— Lưu Tích, Cung Đô chẳng qua chỉ là bọn tép riu nhảy chỗ này
sang chỗ khác, kẻ thực sự làm mưa làm gió chỉ có tên Lưu Bị ấy. Tên
