35
Vào mùa thu, có thư vui của Kevin Hodge, dường như anh ta thấy thích
thú với binh nghiệp xa nửa vòng trái đất,
*
Delie chỉ đến nông trại một lần để thăm ông Charles. Bà Bella trung
thành, béo và vui vẻ như bao giờ, nấu nướng những món ăn thích hợp,
nhưng các góc nhà bẩn thỉu, các bàn nhà bếp trước đây không một vết dơ,
nay đã phủ một lớp xám xịt, cát ở sàn nhà bếp cần phải thay.
Cô giúp việc trẻ Jessie thì trơ tráo, sỗ sàng.
Delie lấy làm lạ về thái độ đó cho đến sáng hôm sau khi cô thức sớm thì
thấy cô gái đó từ trong phòng của ông Charles ở phía sau nhà lách ra ngoài.
Jessie đã là tình nhân mới không chính thức của chủ nông trại.
Delie cảm thấy một cách tuyệt vọng rằng người dượng thích tình trạng
đồi bại của cuộc sống hiện nay của ông; ông đã quá lớn tuổi không thể thay
đổi nữa, và ông không bao giờ muốn tìm một người phụ nữ da trắng để thay
chỗ của bà Hester. Ông đã buông thả, bề ngoài của ông cũng trở nên tiều
tụy. Khi Delie đến, râu mọc lởm chỏm trên cằm ông mấy ngày rồi, bộ ria
của ông thì không được chăm sóc, đôi mắt thì kèm nhèm, vành mắt đỏ
ngầu. Có lẽ chỉ có vợ ông mới làm cho một người đàn ông không hoạt bát
thành lanh lợi và bảnh bao; hay đó là một quá trình tan rã chậm chạp qua
nhiều năm, mà cô chỉ mới nhận thấy sau một thời gian ngắn.
Delie về Echuca, quyết không trở lại thăm nông trại nữa. Bao giờ cô
cũng thấy vui được gặp ông Charles, là người có lúc là đồng minh duy nhất
của cô trong một thế giới kỳ lạ; nhưng giờ đây nó đầy ắp những kỷ niệm
đau buồn.
