Nhưng người bạn dễ mến trong những buổi picnic đã trở lại là thuyền
trưởng bận rộn, và ngay cả những chủ nhật Delie chỉ được anh đến với cô
lúc đêm. Lúc bấy giờ, trước khi buồn ngủ luồn vào giường, Delie cảm thấy
vui sướng được chạm vào anh, chân họ thân mật kề bên nhau dưới tấm trải
giường, xóa đi tất cả sự cô đơn ban ngày.
Xế chiều, Delie thường nghỉ hai tiếng trên giường theo lời bác sĩ. Cô
dùng hết thòi giờ vào việc vẽ, thăm Bessie, và chờ đợi gần như cũng nôn
nóng như Brenton, đến lúc nghỉ trong mùa.
Cuối cùng, tất cả đều đã đầy đủ và đợt nước đang đổ xuống theo dòng
với tiến độ được thông báo trong thành phố sẽ đến đúng trong hai ngày nữa.
Các tàu đã đi trước về ngược dòng để nhận bột mì ở Yarra Wonga và
Albury cho biết là hồ Moira gần như khô. Dân buôn tàu bè thấy triển vọng
ảm đạm đối với việc buôn bán năm nay vì có rất ít mưa ở Queensland, và
mực nước sông Darling cũng thấp.
Brenton nói:
- Chúng ta sẽ xuất phát ngay khi có đủ nước để vượt qua đoạn quần đảo
Chó mẹ và Chó con. Sẽ có một cuộc đua để đến giao điểm sông Darling
trước khi con sông rút nước, nếu chúng ta bị kẹt thì chỉ còn cách nằm chờ
đến một mùa nước nữa.
Nhưng cuối cùng khi họ ra đi, Delie không ngờ rằng phải gần hai năm
sau, cô mới có thể thấy lại Echuca.
Trước đó, Delie nhận được một thư của Kevin Hogde, đang vừa rời
Nam Phi về nước.
“Ở đó tôi thấy vừa ý. Sau khi tôi về gặp gia đình họ hàng ở đây, tôi sẽ
quay lại để nhận đất, và sẽ có một cô gái nhỏ Nam Phi chờ đợi”.
Delie gần như đã quên Kevin. Cô lấy làm mừng biết là anh cũng không
còn nhớ đến cô.
