người đầy tớ cũng ở lại - một người làm công việc lặt vặt biết mổ heo, chải
lông cừu, làm vườn, chăn nuôi gà vịt, một người chăn nuôi súc vật, và hai
người phụ nữ da đen lo việc bếp núc cùng gia đình họ.
Trước mặt họ, ngay sát khúc quanh của dòng sông và khá cao lên trên
mực nước cũ, là trại ấp với những căn nhà làm bằng gỗ cứng, mái lợp ván,
tòa nhà chính đối diện với con sông.
Hiên có bóng mát mọc đầy nhài trắng, lấm tấm nụ hoa và ngát hương.
Một làn khói bay lên bầu không khí tĩnh mịch từ một ống khói của một ngôi
nhà bên ngoài ở phía sau. Bà Hester ngồi thẳng lên, nhìn đăm đăm, quên hết
cả đau đớn, khuôn mặt của bà trông dịu dàng như lúc bà mừng đón Adam
trở về nhà.
Khi họ đến cửa sau, một chiếc rốp màu thoáng qua sau bể nước và có
tiếng cười khúc khích nhưng không có ai đi tới. Bà Hester đòi đi xem nhà
bếp trước tiên. Nhà bếp cất riêng ra ở phía sau, rộng và thoáng, sàn nhà
bằng đá rải cát.
Delie chọn phòng mình bên trái ngôi nhà, bờ sông ở xeo xéo, bên ngoài
cửa sổ có khung kính là một cây bạch đàn nhựa đang nở hoa. Bà Hester ở
phòng ngủ phía trước.
Có ai nắm chặt cánh tay cô, âm ấm.
- Đi xem vườn đi, em Delie. - Adam nói.
Trong đôi mắt cậu biểu lộ mối thiện cảm lặng lẽ.
Bà Hester trở lại nhà bếp, tập hợp mấy người làm đang cười rúc rích
phía sau bể nước, bảo họ là bà muốn giữ gìn nhà bếp như thế nào. Mặc dù
họ có đôi mắt đen hiền dịu và hàm răng thật trắng, bà Hester cũng cho rằng
họ vừa xấu xí vừa thiếu đạo đức, trong những chiếc rốp vải cũn cỡn để thòi
cặp chân trong khi họ lúng túng kéo lê những ngón chân trên sàn nhà đầy
cát.
