Tuy nhiên, tiết đông lại bắt đầu, với những ngọn gió nam lạnh cắt da từ
biển thổi vào, cơn mưa tạt mạnh xuống sông cho tới khi mặt sông như sôi
sục. Bà Hester khoác một tấm nỉ mỏng ấm và quàng một chiếc khăn dây
quanh vai, đi đi lại lại trong nhà, phàn nàn.
Bà bỏ mọi ý nghĩ đi giải trí, chờ đợi thời tiết khá hơn. Vì các con tàu lại
bắt đầu đi lại trên dòng sông, có thể sau này cô Griggs sẽ đáp tàu đến. Suốt
ba tuần, Adam không về nhà. Bà Hester đã có chủ định về vấn đề này, nghĩ
rằng đấy là điềm lành, còn Delie thì ngồi thu lu bên lò sưởi, tưởng tượng
Adam và Bessie đang gặp nhau ở các hành lang ấm áp, cô cảm thấy hết sức
khổ sở.
Một lá thư mời của bà Mc Phee đã cứu cô thoát khỏi cảnh đó. Theo thư,
thì cô đến Echuca ở một tuần, rồi Bessie sẽ theo cô về ấp trại ở chơi những
ngày cuối tuần.
Bà Mc Phee cũng đề nghị là bà sẽ giúp Delie chọn một vài áo mới để
dùng vào mùa xuân và mùa hè. Đối với bà Hester, bà đã nghĩ đến việc
Adam sẽ thành hôn với Bessie, nên thấy rằng để Philadelphia trang điểm
hấp dẫn là thuận lợi, vì cô càng sớm có chồng thì bà càng rảnh tay…
*
Lần này, Bessie công khai quan sát Delie.
- Cái mũ đó mới phải không chị?
- Phải, - Delie nói một cách dè dặt.
- Chiếc mũ rơm ấy đẹp đấy, - Bessie vừa nói với thái độ kẻ cả, vừa dẫn
đường đi về phía phố Hare.
Họ đi bộ tới góc phố và rẽ sang phố High, tại đây các loại xe ngựa đậu
dài dài hai bên lề đường. Bessie gặp một cô bạn gái đi cùng mẹ, dừng lại trò
chuyện với họ mà không giới thiệu Delie. Cuối cùng, họ lại đi tiếp; Bessie
