TAY CỰ PHÁCH - Trang 162

khay đựng thủ cấp của một con lợn rừng. Các món ăn trên thực đơn toàn
những món được đặt tên bằng các vùng đất, thị trấn, thành phố Nam Phi:
chẳng hạn, sò huyết Blue Points, thịt cừu Mafeking, củ cải Transvaal, nước
sốt Cape Town, phó mát Hà Lan, rượu Orange v.v…
Nhưng đến Nam Phi, người Anh đã vấp phải một ngạc nhiên lớn. Người
Boer ở trên lãnh thổ của họ nên họ rất cứng rắn và cương quyết. Cuộc chiến
đấu đầu tiên diễn ra ở Mafeking, chỉ lớn hơn một ngôi làng một chút, và
đây cũng là lần đầu tiên họ nhận thức được kẻ thù của họ như thế nào.
Nhiều đạo quân nữa được nhanh chóng chở từ nước Anh đến. Họ bao vây
Kimberley, và chỉ sau một cuộc chiến đấu hung dữ, đẫm máu, họ mới tiến
chiếm được Ladysmith. Các đại pháo của người Boer có tầm xa hơn các đại
pháo của người Anh, vì vậy người ta phải gỡ các súng tầm xa trên các
chiến hạm Anh, chuyển vào đất liền, và dùng các thuỷ thủ điều khiển các
khẩu súng lớn ấy ở cách xa các chiến thuyền của họ đến hàng trăm dặm.
Ở Klipdrift, Margaret hăm hở theo dõi tin tức của mỗi trận đánh. Nàng và
những người xung quanh nàng sống bằng các tin đồn; tâm trạng của họ
thay đổi từ vui mừng đến thất vọng, tuy theo mỗi tin tức nhận được. Rồi
một buổi sáng nọ, một nhân viên của Margaret chạy xộc vào văn phòng
nàng và nói, “Tôi vừa nghe tin quân Anh đang tiến về phía Klipdrift. Họ sẽ
giết tất cả chúng ta”
“Vô lý! Họ không dám đụng đến chúng ta đâu.”
Năm giờ đồng hồ sau đó, Margaret McGregor đã trở thành một tù nhân
chiến tranh.
Margaret ôm Kate được đến Paardeberg, một trong hàng trăm trại tù binh
đã mọc lên khắp Nam Phi. Tù nhân được nhốt trong những vùng đất rộng
lớn có dây kẽm gai bao bọc xung quanh và do lính Anh võ trang canh giữ.
Điều kiện ăn ở tại đó thật tệ hại.
Margaret ôm Kate vào lòng và nói, “Đừng có lo, con ạ. Sẽ không có
chuyện gì xảy ra với chúng ta đâu.”
Nhưng không một ai tin điều đó. Mỗi ngày lại ghi nhận thêm nhiều chuyện
kinh khủng. Họ trông thấy những người xung quanh chết, đông hàng chục,
hàng trăm, rồi đến hàng nghìn người. Không có bác sĩ, thuốc men cho