TAY CỰ PHÁCH - Trang 163

những người bị thương, lương thực thì hiếm hoi. Cơn ác mộng ấy vẫn cứ
tiếp diễn thường trực trong hầu hết ba năm đau khổ ấy. Tệ hại nhất là cảm
giác hoàn toàn bất lực. Margaret và Kate hoàn toàn phó mặc số phận cho
những bữa cơm, nơi trú ẩn và cả đới sống của họ nữa. Kate sống trong sự
kinh hãi. Cô nhìn thấy trẻ xung quanh bị chết, và lo sợ rằng cô sẽ là kẻ kế
tiếp. Cô bất lực, không giúp đỡ gì được cho mẹ và cho bản thân, đó là một
bài học mà cô sẽ không bao giờ quên được. Quyền lực. Giá như ta có sức
mạnh, ta sẽ có thức ăn. Ta sẽ có thuốc. Ta có tự do. Cô nhìn thấy những kẻ
xung quanh ốm rồi chết, rồi cô cân nhắc giữa quyền lực và sự sống. Kate tự
nhủ, “Một ngày kia, ta sẽ có quyền lực. Không một ai có thể làm như thế
này đối với ta nữa đâu.”
Những trận chiến dữ dội vẫn tiếp diễn – ở Belmont, Graspan, Stormberg và
Spiocnkop – nhưng cuối cùng, những người Boer anh dũng đã chứng tỏ họ
không phải là những địch thủ cân xứng của đế quốc Anh mạnh mẽ. Vào
năm 1902, sau gần ba năm chiến tranh, đẫm máu, người Boer đầu hàng.
Năm mươi lăm ngàn người Boer chiến đấu, và ba mươi bốn ngàn binh lính,
đàn bà, trẻ con của họ đã chết. Nhưng điều đã khiến cho những kẻ sống sót
cảm thấy cay đắng sâu sắc, ấy là khi họ biết rằng hai mười tám ngàn người
trong số đó đã chết trong các trại tập trung của người Anh.
Vào ngày các cánh cổng của trại giam được mở tung ra, Margaret và Kate
trở lại Klipdrift. Ít tuần lễ sau, vào một ngày chủ nhật yên tĩnh, David
Blackwell đến thăm họ. Chiến tranh khiến cho anh trở nên già dặn hơn,
nhưng anh vẫn là anh chàng David nghiêm trang, biết suy nghĩ chín chắn,
mà Margaret trước kia đã tin cậy. David đã trải qua ba năm kinh khủng ấy
trong chiến đấu, và luôn luôn lo lắng không biết Margaret và Kate còn sống
hay đã chết. Khi trông thấy họ được an toàn, anh cảm thấy một nỗi vui
mừng tràn ngập.
“Tôi ước ao làm sao có thể che chở được cho bà và cô Kate.” David nói với
Margaret.
“Tất cả chuyện ấy thuộc về quá khứ rồi, David ạ. Chúng ta chỉ nên nghĩ
đến tương lai mà thôi.”
Và tương lai ấy là công ty Kruger-Brent.