TAY CỰ PHÁCH - Trang 19

sông, một số người đang đào đất tìm kim cương, một số khác đang đãi đá
bằng những thùng đãi lắc lư qua lại, một số khác nữa đang lựa chọn và
phân loại đá ở những chiếc bàn ọp ẹp, chế tạo thô sơ. Các dụng cụ của họ
có đủ loại, từ những máy rửa đất đá khoa học đến những chiếc thùng và xô
đựng nước cũ kỹ. Đàn ông đều bị rám nắng, râu không cạo, mặc những áo
sơ mi kỳ dị đủ loại, không cổ, bằng do có sọc, màu sắc loè loẹt, những
chiếc quần nhung sọc và ủng cao su, quần chẽn dùng để đi ngựa, đeo xà
cạp quấn bằng giấy, đội mũ rộng vành bằng li-e (bần). Tất cả đều đeo dây
lưng da có túi để đựng kim cương hay tiền.
Jamie và Pederson bước đến rìa sông, đứng nhìn một cậu bé cùng một
người lớn tuổi đang ra sức di chuyển một tảng đá lớn để họ có thể đào tới
lớp đá sỏi xung quanh đó. Áo sơ mi của họ ướt đẫm mồ hôi. Bên cạnh đó,
một toán người khác chất đá sỏi lên xe để đem đi đãi. Một người trong bọn
đào đất lắc lư cái thùng trong khi một người khác đổ những xô nước vào
thùng làm trôi đi đất bùn. Những viên sỏi lớn được trút vào một chiếc bàn
thô sơ tự chế tạo lấy, ở đó họ lựa ra các viên sỏi và quan sát một cách thích
thú.
“Trông có vẻ dễ dàng nhỉ” Jamie nhe răng cười và nói.
“Đừng có dễ tin như vậy, Jamie McGregor ạ. Tôi đã nói chuyện với những
người đào kim cương đã từng sống ở đây lâu rồi. Tôi cho rằng chúng mình
đều bị lừa cả”.
“Anh nói thế nghĩa là thế nào?”
“Cậu có biết có bao nhiêu người đào kim cương ở nơi này không? Hai
mươi nghìn mạng tất cả, tất cả đều hy vọng trở nên giàu có. Thế nhưng
không có đủ kim cương cho mọi người, anh bạn ạ. Dù có có chăng nữa, tôi
cũng bắt đầu nghi ngờ rằng người ta cũng chẳng bõ công mà đào. Mùa hạ
thì nóng như thiêu đốt, mùa đông thì rét tê cóng, mọi người ướt như chuột
lột dưới những cơn donerstormen (bão tố) khốn khiếp ấy, rồi lại còn phải
đương đầu với bụi bặm, ruồi và mùi hôi thối. Mình không được tắm rửa và
nằm trên chiếc giường cho ra hồn, cũng chẳng có các phương tiện vệ sinh
trong cái thị trấn khốn khiếp này. Tuần nào cũng có người bị chết chìm trên
con sông Vaal. Một số là do tai nạn, nhưng người ta vẫn bảo với đa số kẻ