TAY CỰ PHÁCH - Trang 23

Jamie ngẫm nghĩ, đã bao lâu mình không tắm nhỉ? Phải, mình đã tắm bằng
xô nước ở trên tàu thuỷ. Đột nhiên anh nhận ra rằng người mình hôi hám
quá. Anh nhớ đến trước kia, hồi còn ở nhà, anh tắm hàng tuần trong bồn
nước ở trong bếp, trong khi mẹ anh gọi to lên “Nhớ tắm rửa cho sạch sẽ, cả
ở phía dưới nữa Jamie”.
Anh quay người lại, đi vào nhà tắm. Bên trong có hai cánh cửa, một cánh
cửa dành cho đàn bà và cánh cửa kia dành cho đàn ông. Jamie đi vào khu
đàn ông, tiến thẳng đến người phục vụ lớn tuổi. “Một lần tắm bao nhiêu lần
hả bác?”
“Tắm lạnh thì mười shillings, tắm nóng thì mười lăm”.
Jamie do dự. Ý nghĩ được tắm nước nóng sau một cuộc hành trình dài như
thế thật khó mà cưỡng lại nổi. Anh nói “Tắm lạnh”, anh không thể nào vứt
tiền ra cho những thú vui xa xỉ được. Còn cần phải mua các dụng cụ đào
mỏ.
Người phục vụ đưa cho anh một miếng xà phòng giặt màu vàng và một
chiếc khăn tay sờn chỉ rồi đưa tay chỉ. “Vào chỗ kia, anh bạn”.
Jamie bước vào một căn phòng nhỏ chỉ gồm có một bồn tắm bằng thiếc lớn
ở giữa và ít cái móc quần áo trên tường. Người phục vụ đổ đầy nước lạnh
vào bồn tắm bằng một cái gáo gỗ.
“Sẵn sàng rồi đấy cậu ạ. Cứ treo các quần áo lên cái móc kia”.
Jamie đợi người ấy đi ra rồi mới cởi quần áo. Anh nhìn xuống thân hình
cáu ghét rồi đặt một chân vào bồn nước. Nước thật là lạnh, đúng như đã
quảng cáo. Anh nghiến răng lại, dầm mình trong bồn nước, xoa xà phòng
tới tấp từ đầu đến chân. Khi bước ra khỏi bồn tắm, anh thấy nước trong bồn
đen ngòm. Anh cố lau khô người bằng chiếc khăn đã sờn chỉ và mặc quần
áo vào người. Quần và áo của anh cứng nhắc vì bẩn, khiến anh không
muốn mặc chúng vào người. Anh sẽ phải mua quần áo mới để thay thế và
điều này lại một lần nữa nhắc nhở cho anh biết rằng anh có rất ít tiền. Thế
rồi anh lại thấy cồn cào trong bụng.
Jamie rời nhà tắm, chen chúc đi xuống con đường đông đúc, đến một quán
ăn gọi là Sundowner. Anh gọi bia và một bữa ăn trưa, sườn cừu với cà
chua, xúc xích, khoai tây, xà lách và dưa chuột dầm dấm. Trong khi ăn, anh