Sidney Sheldon
Tay cự phách
Chương 18
Tony đã đến Paris trước kia, nhưng lần này hoàn cảnh đã khác hẳn. Thành
phố của ánh sáng đã bị mờ đi vì sự chiếm đóng của quân Đức, nhưng nó đã
thoát sự tàn phá, khi thành phố ấy được tuyên bố bỏ ngỏ. Dân chúng đã
phải khổ sở rất nhiều và quân Đức Quốc xã đã cướp bóc nhiều thứ quý giá
ở Viện bảo tàng Le Louvre. Mặc dầu vậy Tony vẫn thấy Paris tương đối
nguyên vẹn. Hơn nữa, lần này anh sẽ sống ở đấy, sẽ là một thành phần của
thành phố này, chứ không phải là một du khách. Anh có thể ở trong một
dãy phòng của Kate trên đại lộ Maréchal Foch, không bị hư hại vì cuộc
chiếm đóng, nhưng anh không làm như vậy. Anh thuê một căn hộ không có
đồ đạc trong một ngôi nhà cổ sau lưng Grand Parnasse. Căn hộ này gồm
một phòng khách có lò sưởi, một phòng ngủ nhỏ và một cái bếp xinh xắn
không có tủ lạnh. Giữa phòng ngủ và bếp có xen một phòng tắm với một
bồn tắm có chân, một chậu rửa nhỏ, hoen ố và một bàn toạ đã gãy, lúc có
nước lúc không.
Bà chủ nhà mở miệng xin lỗi thì Tony đã vội ngăn lại, “Như thế này là
tuyệt hảo rồi”.
Suốt ngày chủ nhật, anh có mặt ở chợ trời. Ngày thứ hai, thứ ba, anh đi rảo
ở các tiệm đồ cũ dọc theo Tả ngạn, rồi đến ngày thứ tư, anh đã có những đồ
đạc căn bản cần thiết. Một chiếc giường vừa dùng làm sô pha, vừa làm
giường ngủ, một chiếc bàn dơ bẩn, hai chiếc ghế độn quá chặt, một tủ áo cũ
chạm trổ công phu, đèn, một bàn làm bếp ọp ẹp, và hai chiếc ghế thẳng
lưng. Mẹ mình mà trông thấy các thứ này chắc phải kinh hãi, Tony nghĩ
thầm. Anh có thể nhét đầy căn hộ anh bằng những thứ đồ cổ vô giá, nhưng
làm như thế là đóng vai trò của một nghệ sĩ trẻ người Mỹ ở Paris. Anh
không muốn đóng vai trò mà dự định sẽ sống với vai trò ấy.
Bước kế tiếp là xin vào một trường hội hoạ tốt. Trường hội hoạ có uy tín
nhất khắp nước Pháp là École des Beaux Arts của thành phố Paris. Tiêu
chuẩn nhập học rất cao, và ít người Mỹ được được thâu nhận vào đó. Tony
làm đơn xin vào học. Anh nghĩ thầm họ sẽ chẳng bao giờ nhận mình vào
