TAY CỰ PHÁCH - Trang 32

các con của chúng, mang theo một con linh dương con giữa hai hàm răng to
khoẻ của chúng. Nó thả con vật trước mặt con sư tử đực rồi bỏ đi, để mặc
con này ăn con mồi. Một con sư tử liều lĩnh nhảy chồm lên phía trước, cắn
vào thịt con linh dương. Bằng một cử động, con sư tử đực giơ cao một bàn
chân, tát một cái thật mạnh lên mặt con sư tử con, làm nó chết tức thì, sau
đó nó trở lại tiếp tục ăn con mồi. Nó ăn xong thì các con khác mới tiến lại
ăn phần còn lại. Jamie chậm rãi lùi lại, rời xa quang cảnh ấy rồi tiếp tục đi.
Phải mất gần hai tuần lễ Jamie mới vượt qua vùng Karroo. Có nhiều lúc
anh tưởng chừng như phải bỏ cuộc. Anh không chắc rằng mình có thể hoàn
tất cuộc hành trình này hay không. Mình là một thằng khùng. Lẽ ra mình
phải trở về Klipdrift và van xin ông Van Der Merwe một con la khác.
Nhưng nếu ông Van Der Merwe huỷ bỏ hợp đồng thì sao? Không, mình
làm như thế là phải.
Vì vậy Jamie tiếp tục lê bước. Một hôm anh thấy có bốn người ở phía xa xa
đang tiến về phía anh. Mình mê sảng rồi, Jamie thầm nghĩ, đó là một ảo
tưởng. Nhưng các hình người ấy vẫn tiến lại gần hơn nữa. Tim Jamie đập
thình thịch một cách đáng lo ngại. Người! Có người nơi này. Anh tự hỏi
không bíêt mình đã quên tiếng nói chưa. Anh thử nói to lên trong không
khí, nghe như thể tiếng nói đấy là của một người nào khác, chết đã lâu rồi.
Bốn người ấy đi tới chỗ anh, đó là những người thăm dò trở về Klipdrift,
thất bại và mệt mỏi.
“Chào”, Jamie nói.
Họ gật đầu và chào lại. Một người trong bọn họ nói: “Ở phía trước chẳng
có gì đâu, anh bạn ạ. Chúng tôi tìm rồi. Anh chỉ mất thì giờ thôi. Trở lại
đi”.
Nói xong họ đi thẳng.
Jamie cố quên tất cả mọi sự mà chỉ nghĩ đến khoảng đồng không mông
quạnh, không có đường mòn trải dài trước mặt. Nắng và ruồi là những thứ
không thể nào chịu nổi nhưng chẳng có nơi nào để ẩn nấp cả. Có những cây
gai nhưng các cành cây đã bị đàn voi phá trụi. Mắt Jamie gần như đã bị mù
đi vì mặt trời. Da anh cháy bỏng và lúc nào anh cũng thấy choáng váng.
Mỗi lần hít không khí, phổi anh như muốn vỡ toang ra. Anh không còn