TAY CỰ PHÁCH - Trang 37

chào từ biệt bà Alice Jardine và lên đường.
Đi được ba ngày hai đêm, anh đến được một nơi có vẻ có nhiều triển vọng.
Anh dựng lều lên. Có những tảng đá lớn nằm dọc hai bên bờ sông. Anh
dùng những cành cây dày làm đòn bẩy, di chuyển một cách khó nhọc các
tảng đá ấy sang một bên để đi tới lớp đá sỏi nằm bên dưới.
Anh đào từ sáng đến tối, cố tìm lớp đất sét vàng hoặc xanh có chất kim
cương báo hiệu cho anh biết đã tìm ra một mạch kim cương. Nhưng đất ở
đó cằn cỗi. Anh đào suốt cả tuần mà không tìm ra một viên đá nào. Vào
cuối tuần lễ, anh di chuyển đến nơi khác.
Một hôm, trong khi bước đi, anh trông thấy xa xa một cái gì giống như một
ngôi nhà bằng bạc, sáng chói lọi dưới ánh nắng. Mình sắp bị mù mất rồi,
Jamie nghĩ thầm. Nhưng lúc đi đến gần, anh nhận ra rằng anh đang tiến gần
đến một ngôi làng, ở đó nhà cửa như đều làm bằng bạc cả. Những đám
đông đàn ông, đàn bà, trẻ con người Ấn ăn mặc rách rưới, đang chen chúc
nhau đông nghịt trên các đường phố. Anh trố mắt ngạc nhiên. Những ngôi
nhà bằng bạc lóng lánh dưới ánh mặt trời đều làm bằng những hộp mứt
bằng thiếc, đập dẹp ra, buộc lại với nhau và đóng đinh vào những tấm ván
thô sơ. Anh tiếp tục bước đi, rồi sau một giờ, anh nhìn trở lại, anh vẫn còn
nhìn thấy ánh chiếu sáng chói ngời của ngôi làng ấy. Đó là một quang cảnh
anh không bao giờ quên được.
Jamie vẫn tiếp tục bước về hướng Bắc. Anh đi dọc theo bờ sông, nơi có thể
tìm thấy kim cương, đào cho đến khi tay anh không còn nhấc cái cuốc nặng
lên nữa. Sau đó, anh đãi sỏi ướt bằng sàng tay. Khi trời tối hẳn, anh nằm lăn
ra ngủ như bị thuốc mê.
Cuối tuần lễ thứ hai, anh lại đi ngược trên con sông một lần nữa, ở phía Bắc
có một khu định cư gọi là Paardspan. Anh dừng lại gần một khúc quanh
của con sông, rồi soạn lấy một món ăn gọi là “carbonatje” nướng trên một
cái xiên trên lửa, dùng một ít trà nóng, ngồi trước lều vải, nhìn lên các vì
sao đang quay ngang bầu trời mênh mông. Đã hai tuần lễ rồi, anh không
thấy bóng dáng một người nào. Một cơn lốc cô đơn như tràn qua người
anh. Mình làm cái khỉ gì ở đây? Anh tự hỏi. Ngồi giữa hoang vu khốn kiếp
này như một thằng điên khùng, tự giết mình bằng cách đập vỡ những tảng