TAY CỰ PHÁCH - Trang 6

Jamie McGregor vội vàng nhảy sang một bên khi một căn nhà xây bằng
gạch thô tan vụn ra thành bùn. Anh lo ngại không biết thị trấn Klipdrift có
còn tồn tại được nữa hay không.
Klipdrift không hẳn là một thị trấn, đúng hơn đó là một ngôi làng bằng vải
bạt, lổn nhổn những căn lều, chòi và xe chở hàng, chen chúc nhau bên bờ
sông Vaal, trong đó sinh sống những con người man dại, đầy mơ tưởng, từ
mọi miền của thế giới kéo đến Nam Phi do cùng có chung một ám ảnh: kim
cương.
Jamie McGregor là một trong những kẻ mơ tưởng ấy. Anh chỉ mới mười
tám tuổi, trẻ, đẹp trai, dáng người cao, tóc hoe và có một cặp mắt sáng kỳ
lạ. Anh có một vẻ ngây thơ đáng yêu, lúc nào cũng hăm hở làm vui lòng kẻ
khác, khiến ai cũng phải mến chuộng. Tính tình anh vô tư và tâm hồn lúc
nào cũng lạc quan.
Anh đã đi gần tám ngàn dặm, từ nông trại của cha anh ở miền thượng du xứ
Tô Cách Lan, đến Edinburg, Luân Đôn, Cape Town và bây giờ anh đến
Klipdrift này. Anh đã từ bỏ phần nông trại anh đã cày cấy cùng với cha và
anh, mà lẽ ra anh có quyền hưởng, nhưng Jamie không lấy làm tiếc chút
nào.. Anh biết rằng rồi đây anh sẽ được hưởng hơn thế gấp mười nghìn lần.
Anh đã để lại cuộc sống an toàn duy nhất mà anh đã quen thuộc để đến nơi
xa xôi, hẻo lánh này bởi vì anh mơ ước được trở nên giàu có. Anh không
quản ngại công việc nặng nhọc nhưng việc cấy cày ruộng đất ít ỏi và đầy
sỏi đá về phía Bắc Aberdeen đem đến cho anh những thu hoạch rất nghèo
nàn. Anh làm việc từ lúc mặt trời lên đến lúc mặt trời lặn, cùng với các anh
em trai, chị anh là Mary và cha mẹ, nhưng họ chẳng được bao nhiêu kết
quả. Có một lần anh đến xem hội chợ ở Edinburg và trông thấy bao nhiêu
những thứ đẹp đẽ lạ lùng mà đồng tiền có thể mua được. Tiền chắc phải
làm cuộc sống của mình dễ dãi, nếu mình khoẻ mạnh và thoả mãn các nhu
cầu khi mình đau ốm. Jamie đã thấy quá nhiều bạn bè và láng giềng sống
và chết trong cảnh nghèo túng.
Anh nhớ lại nỗi xúc động của anh khi lần đầu tiên anh nghe người ta nói
đến việc tìm kim cương mới đây ở Nam Phi. Một viên kim cương lớn nhất
thế giới đã được tìm ra ở nơi ấy, nằm lẫn trong cát và toàn thể vùng đất ấy,