TAY CỰ PHÁCH - Trang 8

một tiệm ăn bình dân ở Edinburg cho đến khi anh gom góp được thêm năm
mươi bảng Anh nữa bỏ vào túi da. Sau đó anh lên đường đi London. Jamie
cảm thấy quá khiếp hãi vì thành phố quá to lớn, người đông đúc và những
chiếc xe ngựa chở khách to lớn lăn bánh ồn ào với tốc độ năm dặm một
giờ. Khắp nơi có những chiếc xe ngựa hai bánh, chở những cô gái xinh đẹp,
đội chiếc mũ thật to, mặc những chiếc váy lả lướt và đi những đôi giày xinh
xắn có cài khuy cao. Anh trố mắt nhìn ngạc nhiên khi các cô gái bước
xuống xe để đi mua sắm trong khu buôn bán Burlington Arcade, nơi chất
đầy những đồ bằng bạc, bát đĩa, quần áo, lông thú, đồ sứ và những tiệm bán
thuốc chật ních những chai lọ bí mật.
Jamie tìm được một chỗ trọ tại số nhà 32 đường Fitzroy. Tiền trọ là mười
silling một tuần, nhưng đó là giá rẻ nhất. Ngày nào anh cũng đi ra bến tàu
để xem có chiếc tàu nào đưa anh đến Nam Phi hay không; đến tối thì anh đi
xem các quang cảnh kì diệu của thành phố London. Một tối nọ, anh chợt
thoáng thấy Edward, ông hoàng xứ Wales đi vào một tiệm ăn ở Convert
Garden bằng cửa hông bên tay kè kè một cô gái xinh đẹp. Nàng đội một
chiếc mũ lớn có cắm hoa, Jamie nghĩ rằng nếu chị anh ấy được đội một cái
mũ như vậy thì chắc đẹp lắm.
Jamie dự một buổi hoà nhạc ở Crystal Palace. Nơi này đã được xây dựng
cho cuộc đại triển lãm năm 1851. Anh đến xem rạp hát Drury Lane, rồi vào
lúc nghỉ giải lao, anh lẻn sang rạp Savoy Theatre. Đó là toà nhà công cộng
đầu tiên ở Anh được đặt hệ thống chiếu sáng bằng điện khí. Một số đường
phố cũng có đèn điện và Jamie nghe nói rằng người ta có thể nói chuyện
với người nào đó ở bên kia thành phố bằng một thứ máy mới kỳ lạ, gọi là
điện thoại. Jamie có cảm tưởng như anh đang nhìn vào tương lai.
Mặc dầu có những sự canh tân và hoạt động như vậy, nước Anh đã ở giữa
sự khủng hoảng kinh tế gia tăng lớn vào mùa đông năm ấy. Đường phố đầy
cả những người thất nghiệp và đói ăn. Có những cuộc biểu tình của quần
chúng và đánh lộn trên đường phố. Mình phải rời khỏi nơi này mới được,
Jamie thầm nghĩ. Mình đến đây để thoát khỏi sự nghèo khổ. Ngày hôm sau,
Jamie đăng ký làm chiêu đãi viên trên chiếc tàu Walmer Castle, sắp nhổ
neo đi Cape Town ở Nam Phi.