TAY CỰ PHÁCH - Trang 9

Cuộc hành trình bằng đường biển kéo dài trong ba tuần với những thời gian
dừng lại ở Madeira và St. Helena để lấy thêm than làm chất đốt. Hành trình
thật vất vả vì sóng lớn giữa mùa đông, Jamie bị say sóng ngay từ lúc tàu
mới nhổ neo. Nhưng anh lúc nào cũng vui vẻ vì mỗi ngày đi qua anh lại
tiến gần hơn chiếc rương đầy châu báu của anh. Khi con tàu đến gần xích
đạo, khí trời thay đổi hẳn. Kỳ lạ thay, mùa đông bắt đầu bớt rét lạnh, tiến
sang mùa hạ. Khi con tàu đến gần bờ biển Phi Châu, khí hậu trở nên nóng
và ẩm thấp.
Chiếc Walmer Castle đến Cape Town vào lúc rạng đông, di chuyển một
cách thận trọng xuyên qua một eo biển hẹp phân chia vùng định cư của
người cùi trên đảo Robbes với đất liền rồi thả neo ở Table Bay.
Jamie đứng trên boong tàu trước khi mặt trời mọc. Anh nhìn như bị thôi
miên, lớp sương mù ban mai được vén lên, lộ ra quang cảnh hùng vĩ của
ngọn núi Table Mountain vươn lên vòi vọi nhìn xuống thành phố. Anh đã
đến nơi.
Ngay khi con tàu vừa được buộc chặt vào bến, các boong tàu đều bị ngập
tràn bởi một đám đông người rất kỳ dị mà Jamie chưa hề trông thấy bao
giờ. Họ là những kẻ chào hàng cho tất cả các khách sạn khác nhau ở đây.
Những người da đen, da vàng, da nâu, da đỏ rối rít xin vác hành lý hộ cho
khách. Bọn trẻ con chạy đi chạy lại để bán báo, kẹo và trái cây. Những
người lái xe ngựa là những người lai Âu, người Parsi hay da đen la hét om
xòm kêu gọi khách mướn xe. Những người đi bán rong hay đẩy những
chiếc xe đựng thức ăn uống kêu gọi người ta chú ý đến những thức bán của
họ. Không khí dày đặc những con ruồi đen thật lớn. Các thuỷ thủ và phu
khuân vác xô đẩy, la hét để vạch lối đi xuyên qua đám đông, trong khi các
hành khách cố gom góp hành lý của họ vào một chỗ và để mắt trông coi
nhưng vô hiệu quả. Thật là một mớ hỗn độn những tiếng nói và tiếng động
xen lẫn nhau. Người ta nói chuyện với nhau bằng một thứ ngôn ngữ mà
Jamie chưa bao giờ được nghe. Anh chẳng hiểu được một lời nào.
Cape Town hoàn toàn không giống bất kỳ thành phố nào Jamie đã được
thấy. Ở đó không nhà nào giống nhà nào. Sát bên cạnh một kho hàng lớn
cao hai ba tầng lầu, là một hiệu ăn uống nhỏ làm bằng sắt mạ, rồi đến một