Môi cô lấp loáng một màu trơn bóng ẩm ướt; nhìn chúng ngon lành
tưởng như ăn được. Và không có chiếc áo cổ thuyền nào cho quý cô này.
Cô mặc áo cổ lọ ấm áp nâng niu cặp ngực tròn căng hoàn hảo. Chúng
không hề to, cặp ngực ấy, nhưng như người cha già thân yêu của Hodges
vẫn thường nói, hơn một bàn tay đầy là vứt đi. Phải chăng ông đang ngắm
nhìn thành quả của các món đồ độn khéo léo hay một vụ nâng cấp hậu ly
hôn? Hodges thấy vụ nâng cấp có vẻ khả thi hơn. Nhờ bà chị, Janelle
Patterson đủ khả năng chi trả tất cả những trò tút tát cơ thể mà cô muốn.
Cô chìa tay và trao cho ông một cái bắt tay mạnh mẽ.
“Cảm ơn ông đã đến.” Như thể cuộc gặp này là thể theo đề nghị của
cô vậy. “Mừng là cô có thể tiếp tôi,” ông nói, và theo cô vào trong.
Đập vào mặt ông vẫn là khung cảnh đẹp đến ngột thở của hồ nước.
Ông còn nhớ nguyên, dù họ chỉ có một cuộc thẩm vấn duy nhất với bà T. ở
đây, những cuộc còn lại đều ở ngôi nhà lớn trong khu Sugar Heights hoặc
tại sở. Bà ta đã rơi vào trạng thái cuồng loạn trong một cuộc thẩm vấn như
thế ở sở, ông còn nhớ rõ. Mọi người đều đổ lỗi cho tôi, bà ta nói. Vụ tự tử
đã xảy ra sau đó không lâu, chỉ chừng vài tuần.
“Ông có muốn dùng cà phê không, Thanh tra? Của Jamaica. Ngon
lắm, tôi nghĩ thế.”
Hodges đã tạo cho mình thói quen không uống cà phê vào giữa buổi
sáng, vì làm thế thường khiến ông bị trào ngược acid dữ dội dù đã uống
thuốc Zantac. Nhưng ông vẫn đồng ý.
Ông ngồi trên một chiếc ghế ngả kê bên cửa sổ phòng khách rộng
thênh thang trong lúc chờ cô quay lại từ gian bếp.
Ngày hôm đó ấm áp và trong trẻo; trên mặt hồ, thuyền buồm đang lướt
đi vun vút và vòng lượn như những người chơi trượt băng. Khi cô quay lại,
ông đứng lên đỡ lấy chiếc khay bạc trên tay cô, nhưng Janelle mỉm cười,
lắc đầu, rồi đặt nó xuống chiếc bàn cà phê thấp bằng một cái khuỵu gối rất
duyên dáng. Gần như một điệu cúi chào.
Hodges đã tính toán từng ngóc ngách vòng vèo mà câu chuyện của họ
có thể đưa đẩy tới, nhưng hóa ra ông lại lo xa hão. Như kiểu, sau khi rắp
